¿Se debería cazar a los osos en Connecticut?
Connecticut alberga entre 1000 y 1200 osos negros, según estimaciones del Departamento de Energía y Protección Ambiental. Si bien la población se concentra principalmente en las colinas de Litchfield, se han registrado avistamientos en casi todas las ciudades y pueblos del estado.
La idea de una caza limitada ha obtenido el respaldo de una coalición bipartidista de legisladores, así como del gobernador Ned Lamont, aunque la oposición activa de los grupos conservacionistas ha mantenido a raya a los cazadores hasta el momento.
La legislación de este año, el Proyecto de Ley Senatorial 1523, exigiría al DEEP establecer una temporada de caza de osos, que según las autoridades probablemente se celebraría en otoño. El proyecto de ley también otorgaría a la agencia la autoridad para establecer los métodos de caza, el costo de las tarifas y los límites en la cantidad de animales que se pueden matar.
En los últimos años, Connecticut ha tenido un promedio de más del triple de entradas de osos a casas que su vecino del norte, a pesar de tener muchos menos osos, según el DEEP. El año pasado igualó un récord con 67 entradas a casas, junto con docenas de informes adicionales de intentos fallidos.
En un esfuerzo por abordar el creciente número de conflictos con osos, los legisladores aprobaron en 2023 una ley que aclara cuándo se puede matar a un oso en defensa propia y autoriza al DEEP a emitir permisos a los agricultores para matar animales molestos que hayan dañado cultivos, ganado o colmenas. La ley también prohíbe la alimentación intencional de osos.
El año pasado se mataron 15 osos bajo estas disposiciones, y los funcionarios del DEEP anticipan que la demanda aumentará a medida que más personas conozcan el programa.
Mientras tanto, los opositores afirman que quienes impulsan la caza reaccionan al miedo público a los osos en lugar de a datos científicos.
Durante la audiencia pública del lunes, criticaron un estudio de Nueva Jersey que muestra que los conflictos con los humanos aumentaron drásticamente después de que el estado pusiera fin a la caza en 2021, argumentando que el estado vecino de Nueva York experimentó tendencias similares a pesar de no haber realizado cambios en su caza.
El último censo completo de la población de osos del estado fue realizado por la Universidad de Connecticut en 2014, y desde entonces las autoridades han actualizado sus estimaciones cada año basándose en su comprensión de la tasa de crecimiento de la población. Hawley, bióloga del DEEP, afirmó que realizar otro estudio probablemente costaría alrededor de 500.000 dólares y tardaría tres años en completarse.
Durante las audiencias de esta semana, varios legisladores también pidieron asesoramiento sobre métodos no letales para controlar la población de osos, incluyendo educar a las personas sobre cómo evitar a los osos, multarlos si ignoran las advertencias y, algunos sugirieron, usar métodos anticonceptivos.
El último intento serio de permitir la caza de osos, en 2023, no logró consolidar el apoyo de los miembros del Comité de Medio Ambiente de la legislatura y resultó en la aprobación de una medida más limitada, centrada en los osos molestos y su alimentación. El copresidente del comité este año, el senador estatal Rick Lopes, demócrata por New Britain, declaró esta semana que está intentando evaluar si los miembros apoyarán una caza por sorteo antes de la votación del proyecto de ley, posiblemente el viernes.
Connecticut se encuentra entre los pocos estados sin una caza de osos controlada. Actualmente, la caza está permitida en todo el resto de Nueva Inglaterra, con la excepción de Rhode Island.
Si bien los osos negros son nativos de Connecticut, su número disminuyó durante más de un siglo debido a la tala extensiva de bosques para convertirlos en tierras de cultivo y otras actividades humanas.
A partir de la década de 1980, los científicos comenzaron a registrar un resurgimiento que desde entonces se ha extendido a todos los rincones del estado, incluso en ciudades densamente pobladas como New Haven y Hartford.
“Hay residentes que me llamaban y me decían: ‘Vi un oso, estoy emocionado'”, dijo Hawley. “Ahora me llaman y me dicen: ‘Estoy harto, saquen a este oso de mi jardín’. Es un poco triste ver que eso suceda”.
JOHN MORTIZ (CT MIRROR)