La NASA Encuentra Posible Evidencia de Vida en Marte
Detectan Grandes Moléculas de Carbono en el Planeta Rojo
Tras una década de exploración y análisis, la NASA ha descubierto en Marte tres compuestos orgánicos de cadena larga que, en la Tierra, suelen estar asociados a la vida. Este hallazgo ha sido publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias y ha generado un gran revuelo en la comunidad científica.
Un Descubrimiento Inesperado
El hallazgo tuvo lugar cuando Caroline Freissinet, científica francesa, revisó los datos obtenidos en 2013 por el rover Curiosity. La muestra en cuestión proviene de una roca perforada en el cráter Gale, específicamente en la región conocida como Bahía Yellowknife, que hace 3.700 millones de años fue un fondo lacustre.
Freissinet encontró tres tipos de alcanos: decano, undecano y dodecano, compuestos químicos que combinan átomos de carbono e hidrógeno en secuencias de diez, once y doce unidades, respectivamente. Aunque su origen exacto sigue sin respuesta, su existencia en Marte desafía la idea de que la química orgánica en el planeta rojo haya sido rudimentaria.
Implicaciones Científicas
Los ácidos grasos, de los cuales derivan los alcanos, son esenciales para la vida tal como la conocemos en la Tierra. Sin embargo, los científicos advierten que estos compuestos también pueden surgir a través de procesos abióticos, como la interacción de agua con minerales o la descomposición de meteoritos primitivos. Esto significa que, aunque el hallazgo es prometedor, no es una confirmación definitiva de vida en Marte.
El rover Curiosity utilizó el instrumento SAM (Sample Analysis at Mars), un laboratorio en miniatura, para calentar la muestra y analizar los gases liberados. A pesar de sus limitaciones técnicas, el SAM logró identificar estos compuestos, lo que sugiere que Marte pudo haber albergado procesos químicos más complejos de lo que se creía.
Un Futuro Prometedor
La muestra de Cumberland fue dividida en dos, y una parte permanece intacta, lo que permitirá más análisis en el futuro. Además, la misión del rover Perseverance, que actualmente recolecta muestras con el objetivo de traerlas a la Tierra en colaboración con la ESA, podría proporcionar más respuestas.
“Este hallazgo nos acerca a entender si Marte alguna vez fue un planeta vivo”, declaró Monica Grady, científica planetaria de la Open University. Mientras tanto, la comunidad científica sigue atenta a los próximos descubrimientos que puedan revelar más sobre el misterioso pasado de Marte.
Fuentes varias