Psicosis posparto: Juicio por la muerte de tres niños reabre en EE.UU.
El juicio contra Lindsay Clancy, una madre estadounidense acusada de matar a sus tres hijos, ha colocado en el centro de la discusión pública una enfermedad poco frecuente pero considerada una emergencia médica: la psicosis posparto.
Clancy no niega haber causado la muerte de sus hijos —Cora, de 5 años; Dawson, de 3; y Callan, de ocho meses—, pero se declaró inocente de los cargos de homicidio. Su defensa sostiene que atravesaba un grave episodio de psicosis posparto y que, debido a su condición mental, no podía comprender plenamente la naturaleza ilícita de sus actos.
Durante el juicio, familiares y especialistas han descrito los cambios que experimentó la mujer después del nacimiento de su tercer hijo. Su madre, Paula Musgrove, declaró que aproximadamente un mes antes de la tragedia Clancy había confesado tener pensamientos sobre hacer daño a sus hijos.
Según su testimonio, Lindsay también expresaba que no se reconocía a sí misma y aseguraba que nunca antes había experimentado pensamientos similares.
El psicólogo clínico y forense Paul Zeizel declaró ante el tribunal que la acusada presentaba alucinaciones y delirios y que, en su opinión, era incapaz de ajustar su comportamiento a las normas legales o comprender completamente la gravedad de sus acciones.
La fiscalía, sin embargo, mantiene una posición diferente. Los fiscales argumentan que Clancy actuó de forma consciente y calculada cuando mató a sus tres hijos en enero de 2023.
Una enfermedad que puede alterar la percepción de la realidad
La psicosis posparto es una condición psiquiátrica grave que puede aparecer después del nacimiento de un bebé. Aunque es poco frecuente, especialistas advierten que requiere atención médica inmediata debido a la rapidez con que pueden desarrollarse sus síntomas.
Susan Hatters-Friedman, profesora de psiquiatría forense de la Universidad Case Western Reserve, explicó que una persona con psicosis puede perder contacto con la realidad y experimentar alucinaciones, delirios, cambios extremos del estado de ánimo, irritabilidad o insomnio.
En situaciones excepcionales y especialmente graves, una paciente podría llegar a hacerse daño a sí misma o a otras personas.
El caso de Clancy ha llamado especialmente la atención porque, según declaró su entonces esposo, Patrick Clancy, el mismo día de la muerte de los niños la familia había compartido actividades aparentemente normales.
Los menores estuvieron jugando al aire libre y haciendo un muñeco de nieve con su madre. Horas después, Patrick salió de la vivienda para buscar comida y, cuando regresó, encontró a sus hijos muertos y a su esposa gravemente herida después de un intento de suicidio.
Para los especialistas, cambios tan drásticos pueden ilustrar una de las características más desconcertantes de algunos episodios de psicosis posparto.
Jennifer Payne, especialista en psiquiatría reproductiva de la Universidad de Virginia, ha señalado que una mujer puede parecer estable en un momento y presentar síntomas graves poco tiempo después.
Las causas de la enfermedad todavía no están completamente determinadas. Los investigadores estudian la posible relación entre los cambios hormonales posteriores al parto, la falta de sueño, el estrés y antecedentes de problemas de salud mental.
El desafío de reconocer la psicosis posparto
El proceso judicial también ha impulsado un debate sobre la forma en que el sistema médico estadounidense identifica y trata esta enfermedad.
Especialistas reclaman que la psicosis posparto tenga un reconocimiento más específico dentro de los sistemas de clasificación psiquiátrica, algo que consideran fundamental para mejorar la investigación, la capacitación de los médicos, la cobertura de los seguros y la creación de protocolos de atención.
Veerle Bergink, profesora de psiquiatría y directora del Centro de Salud Mental de la Mujer de Mount Sinai, ha defendido la necesidad de establecer criterios más claros para identificar la enfermedad.
Según los expertos, otorgarle una definición y clasificación precisas permitiría ampliar las investigaciones científicas y desarrollar sistemas especializados para acompañar a las madres durante el periodo posterior al parto.
La experiencia de Meghan Cliffel refleja algunas de estas dificultades. Ocho meses después del nacimiento de su segunda hija, comenzó a experimentar alucinaciones y llegó a convencerse de que era perseguida y de que existía una conspiración contra ella y sus hijas.
Fue internada en un hospital psiquiátrico durante 12 días y posteriormente recibió diferentes tratamientos, entre ellos psicoterapia y litio.
Cliffel ha relatado que una de las mayores dificultades fue la ausencia de una ruta claramente establecida para afrontar la recuperación.
Con tratamiento y seguimiento médico logró recuperarse y posteriormente tuvo un tercer hijo. Para reducir el riesgo de una recaída, comenzó a tomar litio inmediatamente después del nacimiento y continuó bajo supervisión durante el año siguiente.
Una condición tratable
Los especialistas subrayan que la psicosis posparto puede tratarse y que las tragedias como la investigada en el juicio de Clancy representan una pequeña proporción de los casos.
Entre las alternativas terapéuticas utilizadas se encuentran los estabilizadores del estado de ánimo como el litio, medicamentos antipsicóticos y, en determinadas circunstancias, la terapia electroconvulsiva. Algunas pacientes también requieren hospitalización para garantizar su seguridad y recibir tratamiento intensivo.
El caso judicial ha trascendido así la discusión sobre la responsabilidad penal de una madre acusada de matar a sus hijos y ha puesto sobre la mesa una cuestión más amplia: cómo detectar a tiempo las enfermedades mentales graves relacionadas con el embarazo y el posparto.
Mientras el tribunal deberá determinar si Lindsay Clancy comprendía sus actos cuando murieron sus tres hijos, especialistas y sobrevivientes de psicosis posparto esperan que la atención generada por el proceso sirva para mejorar la prevención, la educación de las familias y el acceso a tratamiento especializado.
Fuentes varias