Estados Unidos alcanza un hito histórico: la supervivencia al cáncer llega por primera vez al 70 %
Por primera vez en la historia, la tasa de supervivencia a cinco años para todos los tipos de cáncer en Estados Unidos alcanzó el 70 %, según el informe anual de la Sociedad Americana contra el Cáncer (American Cancer Society, ACS). El dato marca un avance significativo en la lucha contra la enfermedad y refleja décadas de mejoras en prevención, diagnóstico temprano, tratamientos y reducción del consumo de tabaco.
De acuerdo con el reporte, siete de cada diez personas diagnosticadas con cáncer logran sobrevivir al menos cinco años, una cifra que contrasta con la realidad de mediados de la década de 1970, cuando solo la mitad de los pacientes alcanzaba ese período. Los aumentos más notables se registraron en algunos de los cánceres históricamente más letales, como el mieloma, el cáncer de hígado y el cáncer de pulmón.
“Esta impresionante victoria es en gran parte el resultado de décadas de investigación sobre el cáncer que proporcionaron a los médicos herramientas más efectivas, convirtiendo muchos diagnósticos que antes eran una sentencia de muerte en enfermedades crónicas manejables”, señaló Rebecca Siegel, directora científica sénior de investigación de vigilancia de la ACS y autora principal del informe.
El documento también destaca que la tasa de mortalidad por cáncer ha seguido disminuyendo hasta 2023, lo que permitió evitar cerca de 4,8 millones de muertes desde 1991. Para 2026, se estima que se registrarán más de dos millones de nuevos casos de cáncer y alrededor de 626.000 muertes asociadas. El informe confirma además que tanto la incidencia como la mortalidad suelen ser más altas en hombres que en mujeres.
Entre los factores clave detrás de la mejora en la supervivencia, los expertos subrayan la reducción sostenida del consumo de tabaco, el perfeccionamiento de las pruebas de detección temprana y el desarrollo de terapias más eficaces. William Dahut, director científico de la ACS, advirtió que estos avances no habrían sido posibles sin una financiación constante para la investigación científica, en un contexto en el que recientemente se han producido recortes a subvenciones destinadas a estudios de salud, incluidos los relacionados con el cáncer.
Los progresos también son visibles en casos de cáncer metastásico. La supervivencia a cinco años en pacientes con cáncer rectal metastásico aumentó del 8 % a mediados de los años 90 al 18 %, mientras que en el cáncer de pulmón metastásico pasó del 2 % al 10 %. Para especialistas externos al informe, como Sharon Giordano, del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas, estos resultados son “sumamente alentadores” y evidencian avances reales en la atención oncológica.
No obstante, el informe advierte que persisten desafíos importantes. El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer, incluso entre personas que nunca han fumado, un fenómeno que los científicos aún intentan comprender. Además, continúan existiendo marcadas desigualdades raciales: las personas nativas americanas presentan las tasas más altas de mortalidad por cáncer, mientras que la supervivencia entre personas negras sigue siendo menor que entre personas blancas para casi todos los tipos de la enfermedad, en gran parte por el acceso desigual a atención médica de calidad.
El aumento de la supervivencia también plantea nuevos retos para el sistema de salud. En enero del año pasado, Estados Unidos contaba con más de 18,6 millones de supervivientes de cáncer, una cifra que podría superar los 22 millones en 2035. Los expertos coinciden en que es urgente desarrollar modelos de atención más sólidos y coordinados para el seguimiento a largo plazo de estos pacientes.
“Que haya cada vez más supervivientes es una noticia extraordinaria”, concluyó Dahut. “Pero debemos asegurarnos de que reciban una atención adecuada, consistente y equitativa en todo el país”.
Fuentes varias