Misteriosa enfermedad renal afecta a trabajadores jóvenes del campo en Texas
Médicos e investigadores en Texas analizan una serie de casos graves de insuficiencia renal detectados entre trabajadores jóvenes, muchos de ellos inmigrantes provenientes de México y Centroamérica, que no presentan los factores de riesgo tradicionales asociados a las enfermedades de los riñones.
La preocupación se concentra especialmente en personas que trabajan durante largas jornadas bajo temperaturas extremas, expuestas al esfuerzo físico constante y a episodios repetidos de deshidratación.
Los especialistas investigan si estas condiciones laborales podrían estar relacionadas con el desarrollo de la llamada enfermedad renal crónica de causa desconocida, conocida como CKDu por sus siglas en inglés, un padecimiento que también ha sido documentado entre miles de trabajadores agrícolas en países de Centroamérica.
A diferencia de otros casos de enfermedad renal, muchos de los pacientes afectados no tienen antecedentes de diabetes, obesidad o hipertensión arterial, condiciones que normalmente elevan el riesgo de daño en los riñones.
Síntomas pueden aparecer cuando el daño ya es grave
El doctor Ricardo Nuibil explicó que algunos pacientes llegan a recibir atención médica cuando la enfermedad ya se encuentra en una etapa avanzada.
Entre las señales que pueden aparecer se encuentran la fatiga extrema, dificultad para respirar, disminución significativa de la producción de orina, inflamación de las piernas y tos.
El problema, advierten los médicos, es que el deterioro renal puede avanzar silenciosamente durante un periodo prolongado antes de que los síntomas sean suficientemente graves para obligar a la persona a acudir a un hospital.
Por esta razón, los especialistas recomiendan no ignorar síntomas persistentes como cansancio inusual, especialmente entre quienes realizan trabajos físicos bajo altas temperaturas.
Calor extremo y deshidratación, bajo investigación
Aunque todavía no existe una causa única confirmada para la CKDu, una de las principales hipótesis científicas apunta a la combinación de calor extremo, esfuerzo físico intenso y deshidratación repetida.
Los trabajadores agrícolas y de la construcción pueden pasar varias horas expuestos directamente al sol, especialmente durante los meses de temperaturas más elevadas en Texas.
Carlos Bravo, trabajador agrícola, describió los efectos que experimenta cuando aumenta el calor durante la jornada.
José Flores, empleado del sector de la construcción, relató que ha visto compañeros abandonar el trabajo antes de terminar el turno porque no logran soportar las altas temperaturas.
Estas experiencias forman parte de una preocupación más amplia sobre los riesgos laborales vinculados al aumento del calor extremo y la disponibilidad de descansos, agua y espacios para recuperarse durante las jornadas.
Investigan pesticidas y otros posibles factores
Los investigadores también estudian otros elementos que podrían contribuir al daño renal.
Entre las posibles causas analizadas se encuentran la exposición prolongada a pesticidas, agua contaminada, metales pesados, determinadas infecciones y el consumo frecuente de algunos medicamentos analgésicos.
Hasta el momento, los científicos no han determinado si uno de estos factores puede explicar los casos por sí solo o si la enfermedad se desarrolla como consecuencia de una combinación de múltiples exposiciones.
La investigación busca además determinar si algunos trabajadores llegan a Estados Unidos con algún nivel previo de daño renal o si la enfermedad comienza o se agrava después de trabajar durante periodos prolongados bajo condiciones extremas.
Falta de seguro y temor dificultan la atención médica
El acceso a los servicios de salud representa otro de los principales obstáculos para detectar la enfermedad a tiempo.
Defensores de los trabajadores advierten que muchas personas inmigrantes enfrentan dificultades económicas, falta de seguro médico y temor relacionado con su situación migratoria, factores que pueden retrasar una consulta preventiva.
Elizabeth Rodríguez, de Farm Worker Advocacy del National Farm Worker Ministry, señaló que algunos trabajadores evitan acudir a centros médicos por miedo o por preocupación ante los costos de la atención.
La necesidad económica también puede llevarlos a continuar trabajando pese a presentar síntomas.
Rogelio Núñez, trabajador agrícola, explicó que perder horas de trabajo puede significar no obtener suficientes ingresos para cubrir los gastos familiares al final de la semana.
Para los especialistas, esta situación aumenta el riesgo de que una enfermedad renal sea detectada cuando ya se encuentra en una fase avanzada.
El doctor Nuibil insistió en que las personas que experimenten fatiga persistente u otros síntomas deben buscar evaluación médica y evitar continuar trabajando si su estado físico comienza a deteriorarse.
Mientras continúan las investigaciones, el creciente número de casos vuelve a poner sobre la mesa la necesidad de estudiar con mayor profundidad el impacto del calor extremo, la deshidratación y las condiciones laborales sobre la salud de quienes realizan algunos de los trabajos físicamente más exigentes del país.
Fuentes varias