Robot submarino permite seguir conversaciones de cachalotes en tiempo real
Un nuevo avance científico podría transformar la forma en que los investigadores estudian la comunicación de los cachalotes. Científicos del Project CETI desarrollaron un robot submarino autónomo capaz de rastrear y registrar en tiempo real las vocalizaciones de estos cetáceos, conocidos por comunicarse mediante patrones de clics llamados “codas”.
El sistema utiliza un planeador submarino equipado con cuatro hidrófonos, micrófonos diseñados para captar sonidos bajo el agua. A diferencia de otros métodos de seguimiento, como etiquetas temporales adheridas a los animales o sensores fijos en el océano, este robot puede desplazarse de forma silenciosa y ajustar su ruta según los sonidos que detecta.
La tecnología cuenta con un programa interno conocido como “backseat driver”, que permite al planeador tomar decisiones de navegación bajo el agua sin depender constantemente de comunicación con la superficie. Cuando detecta los clics de un cachalote, calcula la dirección de origen del sonido y modifica su trayectoria para acercarse o mantenerse en seguimiento.
Los cachalotes son animales difíciles de estudiar porque realizan inmersiones profundas y prolongadas. Además, pueden recorrer grandes distancias, lo que limita la efectividad de los métodos tradicionales. Por ello, los investigadores consideran que este robot abre una nueva posibilidad para observar durante meses su comportamiento, sus interacciones sociales y sus respuestas a cambios en el ambiente marino.
El proyecto también busca avanzar en la comprensión del lenguaje de los cachalotes. Estos animales producen secuencias de clics que han despertado gran interés científico por su complejidad y por las similitudes que algunos estudios han encontrado con estructuras de comunicación humana.
Además de su valor científico, la herramienta podría tener impacto en la conservación marina. Al permitir un seguimiento menos invasivo, los investigadores podrán analizar cómo el ruido producido por barcos, actividades industriales y otros factores humanos afecta a estos cetáceos en su entorno natural.
Aunque todavía existen desafíos, como identificar con precisión a cada individuo cuando varios cachalotes emiten sonidos al mismo tiempo, el desarrollo representa un paso importante para estudiar la vida submarina sin alterar el comportamiento natural de las especies.
Fuentes varias