Parkinson: descubren cambios al caminar hasta siete años antes de los síntomas más conocidos
Una investigación científica reveló que pequeños cambios en la forma de caminar podrían aparecer hasta siete años antes de que una persona sea diagnosticada con la enfermedad de Parkinson. El hallazgo abre nuevas posibilidades para identificar señales tempranas de este trastorno neurológico, incluso antes de que aparezcan síntomas conocidos como temblores, rigidez muscular y lentitud de movimientos.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, analizó información de 73.413 participantes del Biobanco del Reino Unido. Los resultados fueron publicados en la revista científica Journal of Neural Transmission.
Los científicos utilizaron sensores colocados en las muñecas de los participantes durante siete días para registrar sus movimientos cotidianos. Posteriormente, revisaron sus historiales médicos durante un período de hasta diez años. Durante ese seguimiento, 314 personas recibieron un diagnóstico de Parkinson.
Los resultados mostraron que quienes desarrollaron la enfermedad presentaban diferencias en la velocidad al caminar, la cantidad de pasos diarios, la regularidad de la marcha y, especialmente, el movimiento natural de los brazos.
Uno de los hallazgos más llamativos fue que las personas diagnosticadas dentro de los 40 meses posteriores al registro caminaban un promedio de 4.043 pasos diarios, frente a los 6.370 pasos de quienes no desarrollaron la enfermedad durante el seguimiento.
Los investigadores también observaron que algunos participantes movían menos los brazos al caminar, manteniéndolos con mayor frecuencia cerca del cuerpo o delante del torso. Estas alteraciones pudieron identificarse hasta 6,8 años antes del diagnóstico clínico.
El Parkinson es una enfermedad neurológica progresiva que afecta las células cerebrales encargadas de producir dopamina, una sustancia fundamental para controlar los movimientos. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 8,5 millones de personas vivían con esta enfermedad en 2019.
Además de los temblores y las dificultades motoras, existen otras posibles señales tempranas, como pérdida del olfato, estreñimiento, trastornos del sueño, fatiga y cambios en el estado de ánimo.
Sin embargo, los especialistas advierten que caminar más lentamente o mover menos los brazos no significa necesariamente que una persona tenga Parkinson, ya que estos cambios también pueden relacionarse con otras enfermedades, dolores o medicamentos.
Aunque los resultados son prometedores, los investigadores aclararon que los sensores todavía no permiten diagnosticar individualmente la enfermedad. Se necesitan nuevos estudios para confirmar su utilidad clínica.
El descubrimiento representa un avance en la búsqueda de métodos de detección temprana y plantea la posibilidad de que, en el futuro, dispositivos inteligentes puedan contribuir a identificar alteraciones motoras años antes de que aparezcan los síntomas más evidentes.
Fuentes varias