Polémica en el Mundial: FIFA habilita a Folarin Balogun tras presunta llamada de Trump a Infantino
En un giro inesperado de cara a los octavos de final del Mundial, la FIFA decidió levantar de manera provisional la sanción que impedía al delantero estadounidense Folarin Balogun disputar el partido contra Bélgica, previsto para este lunes en Seattle.
La decisión sorprendió al entorno futbolístico, ya que Balogun había recibido una tarjeta roja directa durante la victoria de Estados Unidos por 2-0 ante Bosnia y Herzegovina, en los dieciseisavos de final. La expulsión se produjo en el minuto 64, luego de una revisión del VAR por una entrada sobre el defensor bosnio Tarik Muharemovic, acción que fue calificada inicialmente como “juego brusco grave”.
Sin embargo, la Comisión Disciplinaria de la FIFA optó por aplicar el Artículo 27 de su código disciplinario, que permite suspender total o parcialmente la ejecución de una sanción bajo un período de prueba. En este caso, la suspensión de un partido contra Balogun quedó en pausa durante un año, aunque la tarjeta roja seguirá figurando en su registro. Si el jugador comete una infracción similar durante ese plazo, la sanción será reactivada junto con cualquier castigo adicional.
La controversia aumentó luego de conocerse que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, habría llamado al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedirle que revisara la sanción impuesta al atacante estadounidense. Según una fuente citada por CNN, la comunicación ocurrió días antes de que el organismo anunciara oficialmente la habilitación del jugador.
Trump celebró públicamente la decisión a través de Truth Social, donde agradeció a la FIFA por “hacer lo correcto” y revertir lo que calificó como una “gran injusticia”.
Balogun, de 25 años, se ha convertido en una pieza clave del esquema de Mauricio Pochettino y es el máximo goleador de Estados Unidos en el torneo, con tres tantos en cuatro partidos. Antes de ser expulsado ante Bosnia y Herzegovina, había marcado en la primera mitad.
US Soccer expresó su satisfacción por la resolución y aseguró que el equipo mantiene la concentración en el duelo ante Bélgica. Por su parte, Pochettino calificó la decisión de la FIFA como “justa” y sostuvo que su equipo ya había sido suficientemente castigado al jugar con diez futbolistas durante media hora.
La reacción desde Bélgica fue muy distinta. La Real Asociación Belga de Fútbol manifestó su desacuerdo y afirmó que la medida contradice el reglamento de la competición. Además, anunció que analizará posibles acciones para defender los principios del juego limpio y la integridad del torneo.
El entrenador belga, Rudi Garcia, también cuestionó duramente la resolución y señaló que la federación de su país no solo defiende a su selección, sino también la ética y la integridad del fútbol.
La FIFA ya había aplicado un criterio similar meses atrás con Cristiano Ronaldo, cuando redujo parcialmente una sanción al capitán portugués y permitió que llegara habilitado a compromisos importantes del Mundial. Ese antecedente, conocido como el “precedente Ronaldo”, fue utilizado ahora como referencia para justificar la medida en favor de Balogun.
Aun así, el caso del delantero estadounidense queda rodeado de dudas por el posible peso político de la intervención de Trump y por la estrecha relación que mantiene con Infantino. La decisión, favorable al país anfitrión, seguramente seguirá bajo intenso escrutinio mientras Estados Unidos se prepara para enfrentar a Bélgica en una instancia decisiva del torneo.
Fuentes varias