Empresa china desarrolla cohete con tecnología de dióxido de carbono supercrítico
Una empresa aeroespacial china busca abrir una nueva etapa en los lanzamientos comerciales con el desarrollo de una tecnología basada en dióxido de carbono supercrítico, un método que podría reducir costos, aumentar la frecuencia de despegues y disminuir la dependencia de plataformas fijas de lanzamiento.
La compañía Zhiyu Aerospace Technology, con sede en Hunan, anunció que trabaja junto a una empresa tecnológica local para aplicar esta innovación a pequeños vehículos de lanzamiento. El sistema se basa en una técnica conocida como “lanzamiento en frío”, en la que el cohete no enciende sus motores directamente sobre la plataforma, sino que primero es impulsado hacia el aire mediante gas a alta presión.
La clave del proceso está en el uso de dióxido de carbono supercrítico, una forma del CO₂ que, bajo determinadas condiciones de temperatura y presión, se comporta con propiedades intermedias entre un gas y un líquido. Al expandirse rápidamente, este compuesto puede generar la fuerza necesaria para elevar inicialmente el cohete antes de que sus motores se activen en pleno vuelo.
De acuerdo con la compañía, esta tecnología permitiría evitar que los gases calientes del motor entren en contacto directo con la plataforma terrestre, lo que reduciría daños, tiempos de reparación y costos de mantenimiento. La propuesta está pensada especialmente para cohetes pequeños de combustible líquido y para misiones comerciales que requieren mayor rapidez de respuesta.
El fundador de Zhiyu Aerospace, Zhang Zihan, afirmó que este enfoque podría cambiar de forma radical el modelo de operación de los vehículos de lanzamiento pequeños. La empresa sostiene que el sistema tiene potencial para hacer posibles lanzamientos comerciales de bajo costo, alta frecuencia y respuesta rápida.
Actualmente, la mayoría de los cohetes comerciales despegan mediante el encendido directo de sus motores en la plataforma de lanzamiento. Ese método exige infraestructuras robustas, costosas y con altos requisitos de mantenimiento. En cambio, el lanzamiento en frío con CO₂ supercrítico buscaría reducir esa dependencia y ofrecer mayor flexibilidad operativa.
La innovación se suma al creciente impulso de China en el sector espacial comercial, donde empresas privadas y estatales compiten por desarrollar cohetes más eficientes, reutilizables y económicos. En los últimos años, el país ha acelerado sus inversiones en tecnologías de lanzamiento, satélites y nuevos sistemas de propulsión.
Aunque el proyecto aún deberá demostrar su eficacia en pruebas reales y superar exigencias técnicas de seguridad, su desarrollo refleja la búsqueda de alternativas para abaratar el acceso al espacio. Si logra avanzar, el sistema podría convertirse en una herramienta clave para misiones de satélites pequeños, observación terrestre, comunicaciones y servicios espaciales de respuesta rápida.
La empresa asegura que su objetivo es contribuir a una industria espacial más accesible y sostenible, en un momento en que la demanda mundial de lanzamientos comerciales continúa creciendo.
Fuentes varias