Martinelli rescata a Brasil en el último suspiro y lo clasifica a octavos del Mundial
Brasil mantuvo vivo su sueño de conquistar el hexacampeonato tras vencer 2-1 a Japón en un partido dramático definido en el sexto minuto del tiempo añadido. Gabriel Martinelli, quien había ingresado como suplente en la segunda mitad, marcó el gol de la remontada y aseguró la clasificación de la selección sudamericana a los octavos de final.
El encuentro, disputado en Houston, comenzó cuesta arriba para el conjunto dirigido por Carlo Ancelotti. Japón aprovechó un error brasileño en la salida y abrió el marcador a los 29 minutos. Kaishu Sano interceptó un pase defectuoso de Danilo en el centro del campo, avanzó sin oposición y sorprendió con un potente remate desde fuera del área.
Brasil reaccionó después del descanso con mayor intensidad y dominio ofensivo. El empate llegó a los 56 minutos, cuando Casemiro conectó de cabeza una asistencia de Gabriel Magalhães y colocó el balón fuera del alcance del arquero Zion Suzuki.
La selección brasileña estuvo cerca de ponerse en ventaja poco después. Vinícius Júnior, quien suma cuatro goles en el torneo, remató desde el sector izquierdo, pero Suzuki alcanzó a desviar el disparo antes de que la pelota golpeara el poste.
Japón resistió la presión durante gran parte del segundo tiempo y el encuentro parecía dirigirse a la prórroga. Sin embargo, en una de las últimas acciones, el juvenil Rayan recuperó el balón cerca del área y se combinó con Bruno Guimarães. El centrocampista encontró a Martinelli, quien controló con la pierna izquierda y definió con un disparo cruzado de derecha que pegó en la base del poste antes de ingresar.
Martinelli celebró con emoción un gol que prolongó la participación brasileña en el campeonato. Ancelotti destacó la intensidad aportada por el atacante del Arsenal y valoró la capacidad de reacción del equipo tras comenzar en desventaja.
La jornada también dejó preocupación por Casemiro, quien abandonó el campo durante el tiempo añadido con aparentes molestias en una pierna. Por su parte, Neymar permaneció en el banco de suplentes luego de reaparecer ante Escocia, tras recuperarse de una lesión en el gemelo derecho.
Con esta victoria, Brasil avanzó a los octavos de final, donde enfrentará al ganador del partido entre Costa de Marfil y Noruega. El compromiso se disputará el domingo en East Rutherford, Nueva Jersey.
Japón, en cambio, volvió a quedar eliminado sin conseguir una victoria en una fase directa de un Mundial. El resultado también puso fin a una racha de diez partidos consecutivos sin derrotas.
Brasil amplió así su dominio histórico frente al conjunto asiático, al alcanzar su duodécima victoria en quince enfrentamientos. El triunfo se produjo, además, en el aniversario de la primera coronación mundial brasileña, lograda en Suecia en 1958 con Pelé como una de sus grandes figuras.
Fuentes varias