El consumo de ultraprocesados eleva el riesgo de pólipos colorrectales precancerosos en mujeres jóvenes
Un estudio de gran escala en Estados Unidos encontró una relación directa entre el consumo habitual de alimentos ultraprocesados y un mayor riesgo de desarrollar pólipos colorrectales precancerosos en mujeres menores de 50 años. La investigación, publicada en JAMA Oncology y reportada por NBC News, analizó durante más de 20 años los hábitos alimenticios de 29.000 participantes, revelando que quienes obtenían al menos un tercio de sus calorías diarias de productos ultraprocesados presentaban hasta un 50% más probabilidades de desarrollar adenomas, lesiones intestinales que pueden preceder al cáncer.
El equipo liderado por el doctor Andrew Chan, jefe de epidemiología clínica en Massachusetts General Brigham de Boston, buscó entender el aumento sostenido de cáncer colorrectal en adultos jóvenes. Chan señaló que el auge del consumo de ultraprocesados coincide con la creciente incidencia de este tipo de cáncer en menores de 50 años, lo que motivó el análisis de factores ambientales y cambios dietarios en las últimas décadas.
El estudio utilizó datos del Nurses’ Health Study II, un seguimiento iniciado en 1989 con mujeres de entre 24 y 42 años. Durante 24 años, las participantes reportaron sus patrones alimenticios y se sometieron a colonoscopias preventivas antes de cumplir 50 años. En total, 1.200 mujeres desarrollaron adenomas. La asociación entre dieta y riesgo fue más fuerte con los adenomas que con las lesiones serradas, y se observó un incremento particular entre quienes consumían productos con alto contenido de azúcares añadidos, edulcorantes artificiales, salsas y condimentos industrializados.
Aunque el análisis incluyó solo mujeres —en su mayoría blancas— estudios previos sugieren que los hallazgos también podrían aplicarse a hombres. Chan enfatizó la necesidad de ampliar la investigación a población masculina para obtener conclusiones más sólidas.
Expertos consultados destacaron la importancia del hallazgo, especialmente porque las políticas de salud pública recomiendan iniciar los tamizajes de cáncer colorrectal a partir de los 45 años. Esto podría dejar sin vigilancia a jóvenes donde los pólipos pueden crecer sin ser detectados, advirtió Christopher Lieu, director adjunto de oncología gastrointestinal de la Universidad de Colorado.
Por su parte, la gastroenteróloga Folasade May, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), recordó que casi todos los cánceres colorrectales se originan en pólipos, por lo que su detección temprana es crucial. Además, expertos señalaron que los ultraprocesados favorecen la inflamación intestinal, alteran la microbiota y están asociados a obesidad y diabetes tipo 2, condiciones vinculadas al cáncer colorrectal.
Los investigadores señalaron que, aunque aún falta determinar si la relación es estrictamente causal, el patrón es claro: los adultos jóvenes que consumen con frecuencia alimentos ultraprocesados elevan su riesgo de desarrollar pólipos y eventualmente cáncer colorrectal. Ante este panorama, especialistas recomiendan revisar los hábitos alimenticios desde edades tempranas y mantenerse atentos a nuevas evidencias científicas.
Fuentes varias