Descubren una ciudad romana completa sin excavar gracias a un radar subterráneo
Un equipo de arqueólogos de las universidades de Cambridge (Reino Unido) y Gante (Bélgica) logró un avance revolucionario en el estudio de civilizaciones antiguas: mapear una ciudad romana completa sin necesidad de excavar. Utilizando un radar de penetración de tierra (GPR, por sus siglas en inglés), los investigadores reconstruyeron la estructura urbana de Falerii Novi, una ciudad romana construida en el año 241 a.C., ubicada a 50 kilómetros al norte de Roma.
A diferencia de otros yacimientos arqueológicos, Falerii Novi no tiene edificaciones modernas encima, lo que permitió estudiar el terreno sin alterar su superficie. Aunque se conocía su existencia desde hace años, nunca se había excavado por completo, lo que limitaba la comprensión de su estructura urbana.
La tecnología que “ve” bajo tierra
El radar de penetración de tierra, similar a un radar tradicional, emite señales de radio que rebotan al encontrar estructuras enterradas. Estas señales permiten determinar qué hay bajo el suelo y a qué profundidad. En este proyecto, el equipo científico montó el radar en un vehículo tipo quad y recorrió más de 30 hectáreas, con mediciones cada 12,5 centímetros. Esto permitió obtener imágenes de altísima resolución.
Según Martin Millett, investigador de la Universidad de Cambridge, la capacidad de realizar múltiples lecturas seguidas con esta tecnología ha sido clave para obtener un mapa detallado de la ciudad enterrada.
¿Qué reveló el radar?
El análisis permitió identificar baños públicos con piscina y red de tuberías, un mercado, un templo, un monumento conmemorativo tipo porticus duplex (pasillo cubierto con columnas) y varios edificios con trazados arquitectónicos irregulares, diferentes a los de otras ciudades romanas como Pompeya. También se hallaron capas de tierra que muestran cómo fue evolucionando la ciudad a lo largo del tiempo, y señales de que algunos materiales fueron reutilizados después del abandono del lugar.
Falerii Novi, que tenía aproximadamente la mitad del tamaño de Pompeya, fue paulatinamente abandonada cuando comenzó el declive del Imperio romano, posiblemente en los primeros siglos de la Edad Media.
Un cambio de paradigma en la arqueología
Este tipo de radar ya había sido utilizado en sitios menores como Interamna Lirenas (Italia) o Aldborough (Reino Unido), pero es la primera vez que se aplica con tanto detalle en una ciudad completa. La tecnología representa un cambio radical en la forma de hacer arqueología: permite estudiar grandes sitios sin excavaciones costosas, lentas o imposibles en zonas urbanizadas.
El estudio, publicado en la revista Antiquity, plantea la posibilidad de aplicar este método en sitios más grandes como Mileto (Turquía) o Nicópolis (Grecia). El principal desafío ahora es la velocidad de procesamiento: se requieren 20 horas de trabajo por hectárea para analizar los datos obtenidos. Los investigadores esperan que en el futuro se puedan automatizar los análisis para acelerar los descubrimientos.
La arqueología podría estar entrando en una nueva era, donde conocer el pasado ya no dependerá exclusivamente de palas y pinceles, sino de la tecnología que permite ver lo invisible bajo nuestros pies.
Fuentes varias