Locomotoras a batería pronto se harán realidad en Connecticut
El “movimiento verde” ha logrado grandes avances en el transporte: los autos y autobuses eléctricos ya están funcionando en Connecticut, lo que ayuda a reducir la contaminación. Y pronto se sumarán las locomotoras eléctricas a esta modalidad.
Las viejas locomotoras diésel que usamos durante décadas eran realmente sucias, arrojaban dióxido de carbono (un gas de efecto invernadero), óxidos de nitrógeno (que contribuyen a la lluvia ácida), dióxido de azufre (más lluvia ácida) y hollín (piense en asma).
Esas locomotoras diésel FL9 entraron en servicio en la década de 1950 y funcionaban con energía eléctrica de tercer carril en Grand Central, pero ahora son historia. (Todavía se pueden ver un par en el Museo del Ferrocarril de Danbury). Las viejas locomotoras eran tan poco confiables que se las dejaba funcionando (y arrojando) toda la noche en la estación de Danbury solo para asegurarse de que arrancarían por la mañana.
Pero ahora la MTA está encargando 13 locomotoras eléctricas a batería a Siemens Mobility North America. Funcionarán “bajo el cable” en la línea principal totalmente eléctrica, pero dependerán de baterías a lo largo de los ramales no electrificados de Danbury y Waterbury y para ingresar a la ciudad de Nueva York. También serán esenciales para los planes de Metro-North de extender el servicio a Penn Station, donde (como en Grand Central) no se permiten trenes diésel.
Hace años, los trenes de Danbury que salían de Grand Central Terminal tirados por los viejos FL9 a menudo no podían usar sus “ruedas” de tercer carril para salir de la estación con energía eléctrica. Justo antes de la salida, se desenchufaban de la “energía de tierra” en GCT, apagaban su sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado y encendían sus motores diésel para el viaje de diez minutos a través del túnel de Park Avenue.
La contaminación resultante era intensa, por lo que apagaron la circulación de aire a bordo hasta llegar a la calle 125. La práctica, aunque no era frecuente (¡lo experimenté yo mismo!), era técnicamente ilegal, pero el ferrocarril lo hizo de todos modos. Ahora esto ya no será un problema.
Las nuevas locomotoras equipadas con baterías costarán unos 24 millones de dólares cada una y deberían empezar a llegar en 2029.
En el resto del mundo suele ser más barato utilizar baterías que electrificar las líneas ferroviarias. En Europa y Japón, los trenes totalmente eléctricos alimentados por baterías se utilizan a menudo en trayectos de hasta 120 kilómetros, recargándose en las estaciones en tan solo 20 minutos. Aunque las baterías son pesadas, pueden durar entre 10 y 15 años antes de necesitar reemplazos (hasta 1 millón de dólares por motor). Al igual que los coches eléctricos, tienen menos piezas móviles, por lo que el mantenimiento es mucho más sencillo.
Lo mejor de todo es que son más silenciosas, más limpias y aceleran mucho más rápido. Y los costes operativos son más baratos teniendo en cuenta el coste del combustible diésel. Mientras que el combustible de los trenes diésel cuesta entre 1,50 y 2,50 dólares por milla para funcionar, los trenes alimentados por baterías cuestan sólo entre 10 y 30 céntimos por milla.
Y al igual que nuestros actuales trenes eléctricos M8, las nuevas locomotoras utilizarán frenado regenerativo, utilizando sus frenos como mini generadores para dar un impulso a las baterías al reducir la velocidad.
Por supuesto, toda esta “ecologización” de Metro-North puede marchitarse en la vid si la Casa Blanca elimina el plan de peajes de la MTA para reducir la congestión. Así que, como decimos, “estén atentos a los próximos desarrollos”.
Jim Cameron (CT Mirror)