Erik Estrada: de ícono de la televisión a héroe en la vida real

Estados Unidos — Erik Estrada, conocido mundialmente por su papel como el carismático oficial “Ponch” en la serie de los años 70 CHiPs, ha dado un giro extraordinario a su carrera: de representar a un agente de policía en la ficción, pasó a ser uno en la vida real. Su trayectoria es un raro caso en el que la fama no fue un fin, sino una plataforma para servir a la comunidad.

En 2016, a los 67 años, Estrada prestó juramento como oficial de reserva en St. Anthony, Idaho, coronando un camino que comenzó en su infancia en el Spanish Harlem de Nueva York. Fue allí donde, tras la separación de sus padres, conoció a Pete Panos, un detective que se convirtió en una figura inspiradora y sembró en él el sueño de convertirse en policía.

Aunque ese anhelo quedó en pausa cuando descubrió su vocación actoral en la secundaria, Estrada nunca lo abandonó por completo. Luego de alcanzar el estrellato en CHiPs (1977–1983) y participar en numerosas telenovelas, películas y reality shows, decidió cumplir su promesa: si no triunfaba antes de los 30, volvería a su meta original.

Su transición del mundo del espectáculo al servicio público no fue superficial. En 2008 se unió como oficial de reserva en Muncie, Indiana, patrullando tres noches por semana. Luego, en 2009, se incorporó como ayudante del sheriff en Virginia, trabajando en el grupo ICAC (Internet Crimes Against Children), dedicado a combatir crímenes sexuales contra menores en línea. Estrada confesó que el tema lo conmovió profundamente como padre: “Me enfurecí cuando vi lo que vi”.

Más allá del uniforme, Estrada también lidera la Safe Surfin’ Foundation, educando a familias sobre los riesgos digitales y colaborando con la policía en operaciones encubiertas. Debido a su fama, tuvo que adaptarse a trabajos más discretos para no comprometer investigaciones. “Ya no puedo aparecer. Tengo que mantenerme encubierto”, admitió.

A sus 76 años, sigue activo en la lucha contra los delitos digitales desde la Oficina del Sheriff del Condado de Frederick. Utiliza identidades falsas para atrapar a depredadores, una tarea que exige astucia, paciencia y compromiso.

Pero su historia no termina en la policía. Desde 2023, Estrada es presentador de Divine Renovation, un reality de mejoras en el hogar con enfoque espiritual. La segunda temporada, filmada en Torrington, Connecticut, destaca historias de veteranos y familias vulnerables, reflejando su dedicación a causas humanitarias.

Erik Estrada ha sabido convertir su popularidad en una herramienta para el bien común, demostrando que el verdadero heroísmo no necesita cámaras, sino convicción.

Fuentes varias