Meta pagará hasta US$18.000 millones para cerrar juicio por fallas en la protección de menores
Meta acordó pagar hasta US$18.000 millones para poner fin a un amplio proceso judicial en Estados Unidos relacionado con acusaciones sobre la protección de niños y adolescentes en Facebook e Instagram, sus dos principales plataformas de redes sociales.
El acuerdo representa uno de los desembolsos más importantes registrados en el sector tecnológico por un litigio vinculado al uso de redes sociales por menores de edad. Aunque la compañía dirigida por Mark Zuckerberg rechazó las acusaciones y no admitió haber cometido irregularidades, decidió alcanzar un entendimiento para cerrar la demanda colectiva.
El proceso fue impulsado por autoridades de numerosos estados y territorios estadounidenses, que sostuvieron que Meta diseñó determinadas funciones de Facebook e Instagram con el objetivo de aumentar el tiempo que los menores permanecen conectados.
Entre los elementos cuestionados se encuentran la reproducción automática de videos, las historias de Instagram y el envío frecuente de notificaciones destinadas a incentivar el regreso constante de los usuarios a las aplicaciones.
Los demandantes también acusaron a Meta de dificultar que niños y adolescentes reduzcan el tiempo de utilización de sus plataformas y de recopilar o utilizar de forma inadecuada información personal de menores, en presunta violación de normas federales y estatales de privacidad.
Meta negó esas afirmaciones y aseguró que mantiene desde hace años un compromiso con la protección de los usuarios jóvenes. Sin embargo, optó por alcanzar un acuerdo que contempla alrededor de US$17.100 millones en pagos directos a 48 estados, Washington D.C. y tres territorios estadounidenses.
La compañía también aceptó realizar aportes adicionales a un fondo conjunto en caso de que otras grandes plataformas, entre ellas YouTube y TikTok, adopten controles similares para proteger a los adolescentes.
Las autoridades involucradas en el caso celebraron el resultado del proceso y señalaron que las nuevas obligaciones podrían modificar de manera significativa la forma en que los menores utilizan Facebook e Instagram.
Además del componente económico, el acuerdo incluye cambios específicos para los usuarios menores de 18 años. Entre ellos figura un límite diario predeterminado de dos horas de uso, que solamente podrá ser desactivado por padres o tutores legales.
También se establecerá un bloqueo nocturno entre la medianoche y las 06:00, además de restricciones para las notificaciones entre las 22:00 y las 07:00 y durante el horario escolar.
El entendimiento contempla además un sistema reforzado para que los adolescentes puedan denunciar contenidos potencialmente dañinos. Meta deberá responder al 90% de esas denuncias en un plazo máximo de seis horas.
Asimismo, se prohibirá mostrar a los menores de 18 años el número de “me gusta” o reacciones obtenidas por las publicaciones y se limitará el acceso a determinados filtros de imagen relacionados con procedimientos cosméticos.
Las nuevas disposiciones también reforzarán los mecanismos de verificación de edad y las acciones para detectar y eliminar cuentas pertenecientes a menores de 13 años.
El acuerdo se produce en medio de una creciente presión sobre las empresas tecnológicas para adoptar mayores medidas de protección frente a los posibles efectos de las redes sociales sobre la privacidad, la seguridad y el bienestar de niños y adolescentes.
Fuentes varias