Inundaciones devastadoras en Nepal y China dejan al menos 160 muertos y cientos de desaparecidos
Katmandú. — Gigantescas inundaciones repentinas en la zona fronteriza entre Nepal y China dejaron al menos 160 personas muertas y cientos de desaparecidos, entre ellos turistas, peregrinos, trabajadores y residentes locales, mientras los equipos de emergencia intentan llegar a comunidades aisladas por la destrucción de carreteras y puentes.
Las autoridades de Nepal informaron de al menos 157 fallecidos, mientras que medios estatales chinos reportaron otras tres muertes en el condado de Gyirong, en la región del Tíbet. En esa zona, al menos 265 personas permanecían desaparecidas después de un deslave que sepultó edificios y destruyó importantes vías de comunicación.
Imágenes aéreas difundidas tras la tragedia mostraron carreteras completamente destruidas, vehículos cubiertos por el lodo y viviendas parcialmente sepultadas. En algunas comunidades, la fuerza del agua alcanzó los pisos superiores de los edificios, mientras toneladas de escombros quedaron atrapadas entre árboles, cables eléctricos y estructuras dañadas.
Más de 400 desaparecidos en Nepal
Funcionarios nepalíes indicaron que al menos 403 personas fueron reportadas como desaparecidas, entre ellas 341 ciudadanos extranjeros.
Una parte importante de los afectados realizaba peregrinaciones hacia el monte Kailash, en la región autónoma china del Tíbet, considerado un lugar sagrado para el hinduismo. Entre los extranjeros desaparecidos se reportaron ciudadanos de India, Estados Unidos, Australia, Reino Unido y Canadá.
También se perdió contacto con decenas de ciudadanos nepaleses que realizaban actividades de senderismo en los alrededores del lago Gosaikunda, en el distrito de Rasuwa, coincidiendo con las celebraciones del festival Janai Purnima.
Entre los desaparecidos también figuran agentes policiales que participaban en operaciones de seguridad y asistencia.
Corea del Sur informó que nueve de sus ciudadanos, quienes trabajaban en la construcción de una planta hidroeléctrica, se encontraban desaparecidos. Malasia reportó la pérdida de contacto con 11 ciudadanos, mientras que autoridades rusas señalaron que cuatro de sus nacionales tampoco habían sido localizados.
Ríos desbordados y puentes destruidos
Las autoridades emitieron alertas para residentes de diferentes distritos y solicitaron a la población mantenerse alejada de las riberas de los ríos Bhotekoshi, Trishuli y Narayani.
Según funcionarios locales, el río Bhotekoshi se desbordó durante la mañana y arrasó varias aldeas, instalaciones hidroeléctricas y otras infraestructuras. Al menos 19 puentes fueron destruidos por la corriente, complicando las labores de rescate y dejando numerosas comunidades incomunicadas.
El Gobierno de Nepal solicitó asistencia a India y China para fortalecer las operaciones de búsqueda, rescate y atención humanitaria.
India manifestó su disposición a proporcionar ayuda y coordinar esfuerzos con las autoridades nepalíes, mientras distintos organismos internacionales comenzaron a movilizar recursos ante lo que Naciones Unidas calificó como una emergencia con importantes necesidades humanitarias.
Australia, Reino Unido, la Unión Europea, Finlandia, Francia, Noruega y Suiza también expresaron su solidaridad con las víctimas y recomendaron a sus ciudadanos seguir las instrucciones de las autoridades locales.
Avalancha glaciar, posible origen de la tragedia
Expertos del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas consideran que una avalancha de hielo y rocas procedente de un glaciar pudo haber provocado la inundación repentina.
Especialistas señalaron que los niveles del río Trishuli aumentaron hasta nueve metros en apenas media hora, una velocidad considerada excepcional y que habría reducido considerablemente las posibilidades de evacuación de las comunidades ubicadas río abajo.
Una de las hipótesis indica que una avalancha procedente de un glaciar bloqueó temporalmente un afluente del río Bhotekoshi. La acumulación de agua habría terminado rompiendo la barrera natural, liberando de manera repentina una enorme cantidad de agua, lodo y escombros.
Los expertos insistieron en la necesidad de fortalecer los sistemas de alerta temprana en la región del Himalaya, especialmente ante el acelerado calentamiento que experimentan sus zonas montañosas.
La misma región ya había sufrido inundaciones repentinas similares anteriormente, cuando el desbordamiento de un lago glaciar provocó víctimas y graves daños en infraestructura, incluido un puente estratégico que conecta Nepal con China.
Investigaciones científicas han advertido que los glaciares del Hindu Kush Himalaya están perdiendo hielo a un ritmo cada vez mayor. El aumento de las temperaturas, junto con lluvias más intensas y el deshielo acelerado, incrementa el riesgo de avalanchas, deslaves e inundaciones repentinas en una de las regiones montañosas más vulnerables del planeta.
Mientras continúan las labores de búsqueda entre enormes cantidades de lodo y escombros, las autoridades mantienen las alertas ante posibles nuevas crecidas y concentran sus esfuerzos en localizar a los desaparecidos y asistir a miles de personas afectadas.
Fuentes varias