NASA y Relativity Space se alían para estudiar la atmósfera de Marte
Washington.— La NASA anunció una alianza público-privada con Relativity Space para desarrollar una nueva misión científica destinada a estudiar la atmósfera de Marte y ampliar el conocimiento necesario para futuras exploraciones humanas del planeta rojo.
La misión, denominada Aeolus, combinará instrumentos científicos aportados por la agencia espacial estadounidense con tecnología, financiamiento y servicios operativos de la empresa privada. Relativity Space será responsable de proporcionar la nave, el cohete y las operaciones de vuelo necesarias para transportar la carga científica hasta Marte.
El proyecto busca ofrecer una visión global y diaria del polvo, los vientos y las temperaturas en la atmósfera marciana. Esos datos permitirían comprender mejor los cambios meteorológicos del planeta y evaluar las condiciones que podrían enfrentar futuras misiones robóticas y tripuladas.
La NASA suministrará un conjunto de instrumentos de investigación atmosférica desarrollado para observar la dinámica del clima marciano. La información recopilada también podría contribuir al diseño de sistemas de entrada, descenso y aterrizaje, así como a la planificación de operaciones humanas sobre la superficie.
Una nueva forma de explorar Marte
La iniciativa representa un cambio en el modelo tradicional de las misiones planetarias, que habitualmente son financiadas, construidas y administradas casi por completo por agencias gubernamentales.
En este caso, la NASA concentrará sus recursos en la carga científica, mientras que Relativity Space asumirá la infraestructura necesaria para llevarla al planeta rojo. La agencia considera que este tipo de colaboración puede reducir costos, acortar los plazos de desarrollo y permitir el envío más frecuente de instrumentos al espacio.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó que la combinación entre la experiencia científica del organismo y la capacidad de innovación del sector comercial podría acelerar la entrega de información a los investigadores.
La misión está prevista para lanzarse en 2028 y se enmarca en una estrategia más amplia para fortalecer la participación de empresas privadas en la exploración interplanetaria. Además de sus objetivos científicos, la nave podría incorporar capacidades de telecomunicaciones para apoyar futuras operaciones alrededor de Marte.
Datos esenciales para futuras misiones humanas
La atmósfera marciana es extremadamente delgada y está dominada por dióxido de carbono. Las tormentas de polvo pueden crecer rápidamente, cubrir grandes regiones y afectar el funcionamiento de paneles solares, instrumentos científicos y sistemas de comunicación.
Contar con observaciones frecuentes ayudaría a los investigadores a mejorar los pronósticos meteorológicos y a identificar riesgos para vehículos, módulos de aterrizaje y astronautas.
La NASA también impulsa el desarrollo de una futura red comercial de telecomunicaciones en Marte, concebida para transmitir imágenes, datos científicos y comunicaciones de misiones robóticas y humanas. La agencia publicó recientemente una solicitud de propuestas para avanzar en esa infraestructura.
Con Aeolus, la NASA busca demostrar que las alianzas con empresas privadas pueden extenderse más allá de la órbita terrestre y la Luna. El proyecto podría convertirse en un modelo para nuevas misiones científicas de menor costo y mayor frecuencia hacia Marte y otros destinos del sistema solar.
Fuentes varias