Arrancan los repechajes rumbo al Mundial 2026: 22 selecciones por los últimos seis cupos
El camino hacia la Copa del Mundo de 2026 entra en su fase más decisiva. A partir del 26 de marzo se disputarán los repechajes europeos e intercontinentales, una instancia clave que reunirá a 22 selecciones en busca de apenas seis plazas disponibles para el torneo que se celebrará en Estados Unidos, México y Canadá.
Entre los equipos que mantienen viva la ilusión destaca Bolivia, que aspira a clasificar a la que sería apenas su segunda Copa del Mundo en la historia.
Formato del repechaje europeo
En el ámbito de la UEFA, el sistema será de eliminación directa a partido único. Se jugarán ocho semifinales, que en caso de empate se resolverán con tiempo extra y penales. Los ganadores avanzarán a cuatro finales, también a partido único, de donde saldrán los últimos clasificados del continente europeo.
Las selecciones que superen esta fase se integrarán a grupos ya definidos del Mundial. Por ejemplo, el Grupo A, donde ya figuran México, Sudáfrica y Corea del Sur, espera al vencedor entre República Checa, Irlanda, Dinamarca o Macedonia del Norte.
En el Grupo B, que incluye a Canadá, Qatar y Suiza, el último cupo saldrá de Gales, Bosnia y Herzegovina, Italia o Irlanda del Norte.
Otros grupos también aguardan por los clasificados del repechaje: el Grupo D (con Paraguay, Estados Unidos y Australia) y el Grupo F (con Países Bajos, Japón y Túnez).
Un caso particular es el de Ucrania, que debido al conflicto con Rusia disputará sus partidos como local en sede neutral, específicamente en Valencia.
Repechaje intercontinental en México
Por su parte, la repesca intercontinental se jugará íntegramente en México y contará con selecciones de distintas confederaciones. En semifinales, Bolivia enfrentará a Surinam, mientras que Nueva Caledonia se medirá con Jamaica.
Los ganadores avanzarán a una final donde ya esperan Irak y República Democrática del Congo, quienes accedieron directamente por su mejor ubicación en el ranking FIFA.
Los equipos que logren imponerse completarán otros grupos del Mundial. El Grupo I (con Francia, Senegal y Noruega) sumará a Irak, Bolivia o Surinam. En tanto, el Grupo K (con Portugal, Colombia y Uzbekistán) incorporará al ganador entre RD Congo, Nueva Caledonia o Jamaica.
Agenda de partidos
La acción comenzará el jueves 26 de marzo con una intensa jornada que incluye encuentros en distintas ciudades europeas como Estambul, Bratislava, Cardiff, Bérgamo, Varsovia, Praga y Copenhague.
En el continente americano, los duelos intercontinentales se disputarán en Monterrey y Guadalajara, donde se definirá buena parte del futuro mundialista.
Con el margen de error reducido al mínimo, cada partido será una final anticipada en la carrera por estar en la máxima cita del fútbol mundial.
Fuentes varias