Propuesta de cambios a Head Start genera preocupación por miles de niños en Connecticut
CONNECTICUT.– Una propuesta del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos (HHS) para modificar significativamente las normas del programa federal Head Start generó preocupación entre organizaciones defensoras de la infancia y legisladores de Connecticut, quienes advirtieron que los cambios podrían afectar la calidad de los servicios destinados a miles de niños de bajos ingresos.
Head Start brinda servicios educativos y de apoyo a niños de hasta 5 años y sus familias. De acuerdo con datos de la Oficina de Primera Infancia de Connecticut, 4,847 niños y mujeres embarazadas participaron en 34 programas financiados por el gobierno federal en el estado durante el año escolar 2024-2025.
Entre las modificaciones propuestas se encuentran permitir grupos más numerosos de estudiantes, eliminar requisitos de títulos académicos para numerosos trabajadores, flexibilizar algunas normas relacionadas con la atención de niños con discapacidades y exigir que los programas educativos sean impartidos en inglés. También se plantea reducir del 15% al 5% el límite de los fondos destinados a gastos administrativos.
El gobierno federal sostiene que las reformas permitirían reducir la burocracia y otorgar mayor autonomía a los proveedores locales. HHS estima que los cambios podrían representar un ahorro de $2,200 millones y permitir la incorporación de hasta 236,000 cupos adicionales de Head Start en todo el país.
La agencia aseguró además que los programas seguirían obligados por ley a proporcionar servicios relacionados con salud física y mental, apoyo familiar, atención a personas con discapacidades y preparación escolar.
Sin embargo, organizaciones como Connecticut Early Childhood Alliance y Child Care for CT consideran que flexibilizar los estándares federales podría disminuir la calidad de la atención. Eva Bermúdez Zimmerman, directora ejecutiva de Child Care for CT, expresó preocupación por el impacto que las reformas federales podrían tener mientras Connecticut desarrolla su propio sistema de cuidado infantil, Early Start CT.
La propuesta también generó posiciones encontradas entre legisladores estatales. Los líderes demócratas del Senado de Connecticut, Martin Looney y Bob Duff, solicitaron retirar los cambios al considerar que podrían poner en riesgo estándares esenciales del programa. En contraste, el líder republicano del Senado, Stephen Harding, respaldó una mayor flexibilidad para que los estados establezcan sus propias regulaciones.
El debate ocurre mientras Connecticut avanza con Early Start CT, un programa estatal que, a partir de julio de 2027, busca ofrecer cuidado infantil gratuito a determinadas familias con ingresos anuales de hasta $100,000 y limitar los costos para otras familias elegibles.
El período de comentarios públicos sobre la propuesta federal permanece abierto hasta el 6 de octubre, mientras organizaciones de Connecticut impulsan la participación de residentes y legisladores antes de que se adopte una decisión definitiva.
Maia Nehme (CT Mirror)
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