Astrónomos descubren posible planeta enano más allá de Plutón
Un equipo internacional de astrónomos identificó un nuevo objeto celeste de gran tamaño en los confines del sistema solar, más allá de la órbita de Plutón. El descubrimiento, realizado con el Observatorio Vera C. Rubin, en Chile, podría ampliar la lista de planetas enanos reconocidos oficialmente.
El objeto, denominado provisionalmente ED138, fue detectado mediante observaciones del Observatorio Vera C. Rubin, que cuenta con la cámara digital más grande del mundo. Se estima que tiene un diámetro de entre 600 y 1.500 kilómetros, dimensiones que podrían convertirlo en uno de los cuerpos más importantes descubiertos recientemente en las regiones exteriores del sistema solar.
Actualmente, ED138 se encuentra a unas 46 unidades astronómicas del Sol, es decir, aproximadamente 6.900 millones de kilómetros. Esta distancia lo sitúa más allá de Neptuno, por lo que pertenece a la categoría de objetos transneptunianos.
El descubrimiento fue encabezado por Matthew Holman, astrofísico del Instituto Smithsoniano y profesor de astronomía de la Universidad de Harvard, quien utilizó un programa informático para analizar miles de millones de detecciones registradas por el telescopio durante 2026.
Holman trabajó junto con Mario Jurić, investigador de la Universidad de Washington, para confirmar las observaciones. Los científicos encontraron registros adicionales del objeto y lograron reconstruir su trayectoria orbital utilizando información recopilada durante aproximadamente una década.
Sin embargo, ED138 todavía no puede considerarse oficialmente un planeta enano. Los investigadores necesitan determinar con mayor precisión su tamaño, forma y características físicas antes de establecer su clasificación definitiva.
De confirmarse, podría sumarse a los cinco planetas enanos reconocidos actualmente por la Unión Astronómica Internacional: Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris.
Los especialistas explicaron que ED138 permaneció oculto durante años debido a su ubicación en el hemisferio sur y a que, desde la perspectiva terrestre, se desplaza frente a una región de la Vía Láctea con una gran concentración de estrellas, lo que dificulta identificar objetos en movimiento.
Megan Schwamb, profesora de astrofísica de la Universidad Queen’s de Belfast, destacó que el hallazgo demuestra el enorme potencial del Observatorio Rubin para transformar el conocimiento del sistema solar durante los próximos años.
Por su parte, Michele Bannister, investigadora de la Universidad de Canterbury, en Nueva Zelanda, señaló que el tamaño de ED138 permite considerarlo un mundo de considerable interés científico, aunque todavía se desconoce cómo es su superficie y cuál es su composición.
Los astrónomos no descartan que futuras observaciones revelen características similares a las de Plutón, como superficies heladas o depósitos de nitrógeno congelado.
El descubrimiento también revive el debate sobre la clasificación de los cuerpos celestes. En 2006, la Unión Astronómica Internacional modificó la definición de planeta, lo que provocó que Plutón dejara de formar parte de los nueve planetas tradicionales del sistema solar.
Con la tecnología del Observatorio Vera C. Rubin, los científicos esperan identificar nuevos objetos de gran tamaño en las regiones más alejadas del Sol, ampliando el conocimiento sobre la formación y evolución de nuestro sistema planetario.
Fuentes varias