Astronautas enfrentan una difícil recuperación física y psicológica al regresar del espacio
Regresar a la Tierra después de pasar varios meses en el espacio representa un importante desafío para los astronautas. Aunque están preparados para enfrentar las condiciones de microgravedad, sus cuerpos deben atravesar un proceso de readaptación que puede provocar dolores musculares, pérdida de equilibrio, debilidad y dificultades para realizar actividades cotidianas.
Según la NASA, la recuperación comienza inmediatamente después del aterrizaje e incluye evaluaciones médicas, rehabilitación física y apoyo psicológico. El objetivo es ayudar a los tripulantes a recuperar la fuerza, coordinación y estabilidad que tenían antes de iniciar su misión.
Durante su permanencia en el espacio, los astronautas experimentan cambios en los músculos, huesos y sistema cardiovascular debido a la ausencia de la gravedad terrestre. Al regresar, incluso actividades tan sencillas como caminar, mantenerse de pie o sostener la cabeza pueden convertirse en un desafío.
La astronauta Jasmin Moghbeli, quien regresó en marzo de 2024 después de permanecer casi 200 días en la Estación Espacial Internacional, relató que durante los primeros días se sintió inestable y experimentó cansancio en el cuello al tener que sostener nuevamente el peso de su cabeza.
Por su parte, Andreas Mogensen, de la Agencia Espacial Europea, explicó que caminar en línea recta con los ojos cerrados resultaba prácticamente imposible, debido a los cambios que experimenta el sistema responsable del equilibrio durante la estancia espacial.
Los programas de rehabilitación de la NASA suelen comenzar al día siguiente del aterrizaje y contemplan aproximadamente dos horas diarias de ejercicios durante seis semanas. Las actividades incluyen caminatas, entrenamiento muscular, ejercicios cardiovasculares, estiramientos y prácticas para recuperar la coordinación.
Natacha Chough, cirujana de vuelo de la NASA, explicó que muchos astronautas recuperan niveles importantes de equilibrio y movilidad entre siete y diez días después de regresar, aunque el proceso completo depende de la duración de la misión y las condiciones individuales.
Uno de los casos más destacados es el del astronauta Frank Rubio, quien permaneció 371 días en el espacio y regresó en septiembre de 2023. Después de pasar más de un año sin soportar el peso habitual de su cuerpo, experimentó dolores en los pies y la zona lumbar. Sin embargo, aseguró que se sintió mayormente recuperado después de un par de semanas.
La recuperación no se limita al aspecto físico. Los astronautas también reciben apoyo psicológico para facilitar su reincorporación a la vida familiar y social después de largos períodos de aislamiento, horarios estrictos y separación de sus seres queridos.
Los especialistas comparan este proceso con la readaptación que experimentan los militares después de misiones prolongadas, ya que tanto los tripulantes como sus familias deben acostumbrarse nuevamente a la convivencia diaria.
Detrás de este trabajo se encuentran los cirujanos de vuelo, médicos especializados en medicina aeroespacial que supervisan la salud de los astronautas antes, durante y después de cada misión. Aunque su nombre puede generar confusión, estos profesionales no necesariamente realizan cirugías ni viajan al espacio, sino que coordinan desde la Tierra los cuidados médicos y los programas de recuperación.
La NASA continúa investigando los efectos de las misiones espaciales prolongadas sobre el organismo humano, especialmente ante los planes de futuras expediciones a la Luna y Marte, donde la resistencia física y psicológica será fundamental para garantizar la seguridad de las tripulaciones.
Fuentes varias