Tennessee ejecutará a una mujer por primera vez en más de 200 años: el caso de Christa Pike reabre el debate sobre la pena de muerte
Tennessee tiene prevista para este miércoles 30 de septiembre la ejecución de Christa Gail Pike, de 50 años, condenada a muerte por el asesinato de Colleen Slemmer, de 19, ocurrido en Knoxville en 1995. De llevarse a cabo, sería la primera ejecución de una mujer en el estado en más de dos siglos.
La ejecución mediante inyección letal está programada para las 10:00 a.m., hora central, en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend, en Nashville. Sin embargo, los abogados de Pike acudieron a la Corte Suprema de Estados Unidos en un último intento por obtener una suspensión.
El gobernador de Tennessee, Bill Lee, rechazó el 28 de septiembre la petición de clemencia presentada por la defensa y anunció que no intervendría para modificar la sentencia.
Un crimen que conmocionó a Tennessee
Pike tenía 18 años cuando, el 12 de enero de 1995, participó en el asesinato de Slemmer, a quien conocía del programa de capacitación laboral Job Corps en Knoxville.
Según los registros judiciales, Pike, su entonces novio Tadaryl Shipp y Shadolla Peterson llevaron a Slemmer hasta una zona boscosa cercana al campus agrícola de la Universidad de Tennessee. La Fiscalía sostuvo durante el juicio que los celos estuvieron entre las motivaciones del crimen.
Slemmer fue sometida a una prolongada agresión antes de morir. El jurado determinó posteriormente la existencia de circunstancias agravantes, entre ellas que el homicidio involucró tortura y que fue cometido con la intención de evitar una detención.
Pike fue declarada culpable y sentenciada a muerte en 1996. Shipp, que tenía 17 años al momento del crimen, recibió cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, mientras que Peterson cooperó con las autoridades y posteriormente obtuvo la libertad condicional.
La defensa pide detener la ejecución
Los abogados de Pike sostienen que el jurado que decidió su sentencia no recibió información suficiente sobre su historial de abusos, abandono, problemas de salud mental y otros traumas sufridos durante su infancia y adolescencia.
La defensa también argumenta que los conocimientos científicos sobre el desarrollo cerebral de adolescentes y adultos jóvenes han evolucionado considerablemente desde el juicio celebrado hace tres décadas.
Pike fue diagnosticada posteriormente con trastorno bipolar y sus abogados también han señalado que presenta trastorno de estrés postraumático.
Además, la defensa cuestionó el protocolo de inyección letal debido a una condición médica de Pike denominada trombocitosis. Sin embargo, el Tribunal Supremo de Tennessee rechazó el argumento al considerar que no se había demostrado que el procedimiento violaría la prohibición constitucional contra los castigos crueles e inusuales.
Organizaciones como la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y Amnistía Internacional también solicitaron que la sentencia fuera conmutada.
La familia de la víctima apoya la ejecución
La familia de Colleen Slemmer mantiene una posición diferente. Su madre, May Martínez, ha manifestado públicamente su apoyo al cumplimiento de la sentencia y tiene previsto viajar a Tennessee para presenciar la ejecución.
Organizaciones defensoras de los derechos de las víctimas también han respaldado a la familia y recuerdan que la pena capital fue impuesta por un jurado después de evaluar las circunstancias del crimen.
El caso ha vuelto a colocar en el centro del debate nacional cuestiones como la pena de muerte, la edad de los acusados al momento de cometer delitos graves, el desarrollo cerebral de los jóvenes, la salud mental, los antecedentes de trauma y el papel que estos factores deben desempeñar durante la imposición de una sentencia.
Una ejecución excepcional en Estados Unidos
Las ejecuciones de mujeres han sido poco frecuentes en la historia moderna de Estados Unidos. Desde que la pena capital fue restablecida en el país en 1976, solo un reducido número de mujeres ha sido ejecutado, frente a más de 1.600 hombres.
En Tennessee no se ejecuta a una mujer desde el siglo XIX. De concretarse la sentencia de Pike, el caso marcaría un acontecimiento histórico para el estado y volvería a poner bajo escrutinio la aplicación de la pena capital en Estados Unidos.
Al cierre de esta nota, permanecía pendiente la solicitud presentada por la defensa ante la Corte Suprema de Estados Unidos para suspender la ejecución.
Fuentes varias