Starship alcanza la órbita por primera vez y despliega satélites Starlink V3
SpaceX alcanzó este lunes un nuevo hito en su programa espacial después de que Starship, considerado el cohete más potente construido hasta ahora, lograra llegar a la órbita terrestre por primera vez y comenzara el despliegue de 26 satélites Starlink V3 durante su decimocuarto vuelo de prueba.
El gigantesco vehículo despegó desde las instalaciones de Starbase, Texas, en una misión diseñada para durar cerca de 10 horas. El vuelo representa un avance significativo para SpaceX, después de que los 13 lanzamientos integrados anteriores de Starship se realizaran en trayectorias suborbitales.
La nave consiguió alcanzar la órbita pese a registrar la pérdida de uno de sus motores durante el ascenso. Tras completar la maniobra de inserción orbital, Starship inició el despliegue de 26 satélites operativos Starlink V3, la nueva generación de la constelación de internet de SpaceX.
Una misión de casi 10 horas
El plan de vuelo contempla aproximadamente seis vueltas alrededor de la Tierra antes de que Starship realice una maniobra para abandonar la órbita e iniciar su regreso controlado.
A diferencia de otras pruebas, SpaceX no tiene previsto recuperar en tierra ninguno de los dos componentes principales del vehículo. El propulsor Super Heavy debe realizar un amerizaje controlado en el Golfo, mientras la etapa superior Starship tiene previsto terminar su misión con otro descenso controlado en el océano Pacífico, al oeste de Sudamérica.
La compañía busca recopilar información sobre el comportamiento de la nave durante un vuelo orbital prolongado, además de evaluar sistemas fundamentales para futuras misiones y comprobar el desempeño del escudo térmico durante el regreso a la atmósfera.
Starlink V3 debuta a bordo de Starship
Otro de los principales objetivos del vuelo es el despliegue de la primera tanda de satélites operativos Starlink V3. La nueva generación fue diseñada para aumentar considerablemente la capacidad de la red de internet satelital de SpaceX.
La compañía considera a Starship una pieza fundamental para acelerar la expansión de Starlink, debido a que su capacidad de carga permitirá transportar una cantidad mucho mayor de satélites que los actuales cohetes Falcon 9.
Starship, pieza clave para los planes de la NASA
El progreso de Starship también es seguido de cerca por la NASA, que seleccionó una versión modificada de la nave como sistema de aterrizaje tripulado para futuras misiones del programa Artemis.
Por esa razón, las pruebas orbitales son consideradas fundamentales para demostrar tecnologías necesarias en futuras operaciones, incluyendo vuelos prolongados, reingreso atmosférico y otras maniobras que deberán perfeccionarse antes de transportar astronautas.
El vuelo 14 representa así uno de los avances más importantes alcanzados hasta ahora por el programa Starship y abre una nueva etapa para SpaceX, que busca convertir el gigantesco vehículo en un sistema reutilizable destinado tanto al lanzamiento de satélites como a futuras misiones hacia la Luna y Marte.
Fuentes varias