Ola de calor deja más de 10,000 muertes adicionales en Europa
Bruselas.— Más de 10,000 muertes por encima de los niveles esperados fueron registradas en Europa durante la intensa ola de calor que afectó principalmente al oeste del continente a finales de junio, según datos de vigilancia de mortalidad difundidos este lunes.
Las cifras recopiladas por EuroMOMO, una red europea respaldada por organismos sanitarios regionales, muestran un fuerte aumento de la mortalidad alrededor de la semana comprendida entre el 22 y el 28 de junio. El incremento afectó especialmente a las personas mayores de 65 años, grupo en el que se concentraron más de 9,000 de los fallecimientos adicionales.
Los datos corresponden a muertes por todas las causas que superaron las estimaciones habituales para ese periodo. Aunque no significa que cada fallecimiento haya sido provocado directamente por las altas temperaturas, especialistas consideran que la coincidencia temporal con la ola de calor evidencia su importante impacto sobre la salud pública.
Francia y Bélgica registraron algunos de los niveles más elevados de exceso de mortalidad. También se notificaron aumentos en Alemania, España, Países Bajos y Reino Unido, países que durante varios días soportaron temperaturas extremas, noches inusualmente cálidas y una fuerte presión sobre hospitales y servicios de emergencia.
Adultos mayores, los más vulnerables
Las temperaturas elevadas representan un riesgo especial para adultos mayores, niños, personas con enfermedades cardiovasculares o respiratorias y trabajadores expuestos al sol. El calor extremo puede causar deshidratación, agotamiento, golpes de calor y un agravamiento de padecimientos preexistentes.
La Organización Mundial de la Salud ha advertido que el estrés térmico es la principal causa de muerte relacionada con el clima en Europa. Durante las últimas dos décadas, la mortalidad asociada con las altas temperaturas ha aumentado aproximadamente un 30 % en la región.
El organismo sanitario también señaló que la mayoría de estas muertes pueden prevenirse mediante sistemas de alerta temprana, seguimiento de personas vulnerables, acceso a espacios frescos, hidratación adecuada y adaptación de las ciudades a temperaturas cada vez más elevadas.
Cambio climático intensifica las olas de calor
Científicos sostienen que el calentamiento provocado por las actividades humanas está aumentando la frecuencia, duración e intensidad de las olas de calor. Europa se encuentra entre las regiones que se calientan con mayor rapidez, lo que eleva el riesgo de nuevos episodios extremos y de una mayor mortalidad durante los meses de verano.
La reciente ola de calor rompió marcas de temperatura, obligó a cerrar escuelas y espacios públicos, provocó interrupciones en el suministro eléctrico y favoreció la aparición de incendios forestales en distintos países.
Las autoridades sanitarias mantienen la alerta ante la posibilidad de nuevos episodios. La OMS advirtió que podrían presentarse más semanas mortales durante el verano y pidió a los gobiernos reforzar sus planes de respuesta, especialmente en las zonas donde las temperaturas podrían superar los 40 grados Celsius.
Especialistas recomiendan evitar la exposición al sol durante las horas de mayor intensidad, beber agua con frecuencia, utilizar ropa ligera, mantener ventiladas las viviendas y prestar atención a síntomas como mareos, confusión, dolor de cabeza, piel caliente o pérdida del conocimiento.
Fuentes varias