Estados Unidos vence 2-0 a Bosnia y avanza a los octavos de final del Mundial
Estados Unidos aseguró su clasificación a los octavos de final del Mundial tras imponerse 2-0 a Bosnia y Herzegovina, en un partido marcado por el gol y la posterior expulsión de Folarin Balogun, así como por un tiro libre convertido por Malik Tillman en los minutos finales.
Balogun fue una de las figuras del encuentro durante la primera mitad. El delantero anotó su tercer gol del torneo y generó varias oportunidades ofensivas que permitieron al conjunto estadounidense controlar buena parte del compromiso.
Sin embargo, el panorama cambió a los 64 minutos, cuando Balogun recibió una tarjeta roja por una falta sobre Tarik Muharemovic. La expulsión obligó a Estados Unidos a defender su ventaja con diez jugadores y a redoblar esfuerzos ante la presión del equipo europeo.
La tranquilidad llegó a los 82 minutos. Tillman ejecutó un tiro libre desde el borde del área y su remate terminó en el fondo de la portería, luego de una reacción tardía del arquero Nikola Vasilj.
Christian Pulisic destacó el esfuerzo colectivo de la selección estadounidense para superar las dificultades provocadas por la expulsión.
“Tuvimos que emplearnos a fondo para lograrlo. Las cosas no salieron exactamente según lo planeado por la tarjeta roja, pero eso demuestra el gran equipo que somos”, expresó el capitán estadounidense.
Pulisic explicó que, durante la pausa de hidratación, los jugadores hablaron sobre la necesidad de mantenerse unidos y demostrar la fortaleza del grupo para conservar la ventaja.
El seleccionador Mauricio Pochettino también elogió la actitud competitiva de sus futbolistas y aseguró sentirse orgulloso por la clasificación.
“Los jugadores se lo merecen todo por la forma en que competimos. Hay mucho de lo que estar orgulloso. Es maravilloso vivir esta experiencia”, declaró el técnico argentino.
Estados Unidos se enfrentará a Bélgica el próximo lunes en Seattle, donde buscará continuar su camino hacia la mejor actuación mundialista de su historia como país anfitrión.
Antes de convertir el segundo gol, Tillman tuvo que cambiarse el botín derecho debido a una molestia en el dedo gordo del pie. El mediocampista tenía el calcetín manchado de sangre, pero logró regresar al terreno de juego y ejecutar el tiro libre que sentenció el encuentro.
El partido se disputó en el Levi’s Stadium, a menos de 35 kilómetros del lugar donde Estados Unidos jugó su primer encuentro de eliminación directa en la era moderna de los mundiales. En aquella ocasión, durante el torneo de 1994, perdió 1-0 ante Brasil, que posteriormente se consagró campeón.
La selección estadounidense llegó por primera vez como favorita a un partido de eliminación directa y respondió ante una numerosa afición vestida con los colores rojo, blanco y azul.
Con este resultado, Estados Unidos puso fin a una racha de diez partidos sin victorias frente a selecciones europeas. Su anterior triunfo mundialista ante un rival de Europa se remontaba al duelo contra Portugal en la fase de grupos del torneo de 2002.
Bosnia comenzó el encuentro con mayor peligro y obligó al arquero Matt Freese a intervenir en dos ocasiones ante Ermedin Demirovic. Kerim Alajbegovic también estuvo cerca de marcar directamente desde un tiro de esquina.
Tras esos primeros intentos, Balogun comenzó a dominar las acciones ofensivas. El delantero tuvo un gol anulado por fuera de juego, reclamó dos posibles penales y finalmente abrió el marcador a los 45 minutos.
La jugada nació con una interceptación de Tim Ream en el mediocampo. El defensor entregó el balón a Tillman, quien habilitó a Balogun dentro del área. El atacante definió con un disparo de zurda para conseguir su tercer tanto del campeonato.
Balogun quedó a un gol del récord de anotaciones de un jugador de la selección masculina de Estados Unidos en una sola edición del Mundial, marca establecida por Bert Patenaude en 1930.
El delantero celebró el tanto con una versión del gesto conocido como “Silencer”, popularizado por la estrella de la NBA LeBron James. Balogun estuvo cerca de ampliar la ventaja antes del descanso, pero su remate se estrelló en el travesaño.
Pese a la eliminación, Bosnia y Herzegovina cerró positivamente su segunda participación en una Copa del Mundo. El equipo empató con Canadá en su debut y derrotó a Qatar para clasificarse por primera vez a una ronda de eliminación directa.
Fuentes varias