España supera a Bélgica y avanza por segunda vez a las semifinales de un Mundial
La selección española se clasificó por segunda vez en su historia para las semifinales de un Mundial tras imponerse 2-1 a Bélgica en un partido marcado por el sufrimiento y por una nueva aparición decisiva de Mikel Merino.
El centrocampista volvió a convertirse en el héroe de España al marcar el tanto de la victoria en el minuto 88, apenas dos minutos después de ingresar al terreno de juego. Su gol permitió al conjunto dirigido por Luis de la Fuente asegurar su presencia en la siguiente ronda, donde se enfrentará a Francia.
El encuentro comenzó con Jérémy Doku y Lamine Yamal como principales amenazas ofensivas. El futbolista belga fue más incisivo durante los primeros minutos, aunque el joven extremo español ganó protagonismo con el paso del tiempo y participó activamente en la construcción del primer gol.
Tras una pausa de hidratación, Lamine Yamal atrajo la marca de Doku y Maxim De Cuyper antes de habilitar la llegada de Pedro Porro. El lateral envió un pase atrás para Dani Olmo, cuyo remate fue rechazado por Thibaut Courtois. Fabián Ruiz aprovechó el balón suelto para abrir el marcador.
Luis de la Fuente había apostado por Fabián desde el inicio, dejando a Pedri en el banquillo y realizando varios cambios respecto al empate sin goles ante Cabo Verde. La decisión parecía darle resultado, pero España redujo la intensidad después del 1-0 y permitió que Bélgica encontrara espacios.
El empate llegó mediante un centro de Timothy Castagne desde la banda derecha. Charles De Ketelaere se anticipó a Pau Cubarsí en el primer palo y consiguió superar a Unai Simón con un remate cruzado.
El tanto puso fin a una racha de 649 minutos sin recibir goles del guardameta español en partidos mundialistas. Además, fue el primer gol encajado por España en esta edición del torneo.
Con el marcador igualado, el seleccionador español decidió reforzar el equipo con las entradas de Pedri y Ferran Torres en el minuto 55. Sin embargo, el momento que terminó condicionando el encuentro se produjo en el minuto 71, cuando Courtois tuvo que abandonar el campo por molestias en el muslo izquierdo.
Senne Lammens, quien debutaba con Bélgica, ocupó la portería y terminó siendo protagonista involuntario del gol definitivo. En el minuto 88, un disparo lejano de Cubarsí provocó un despeje defectuoso del guardameta. Merino, atento dentro del área, aprovechó el rechace y envió el balón al fondo de la red.
El centrocampista volvió así a demostrar su capacidad para aparecer en los momentos decisivos. Después de marcar en el minuto 91 ante Portugal, repitió su papel de salvador frente a Bélgica y mantuvo vivo el sueño español de conquistar su segunda estrella mundialista.
España disputará ahora las semifinales contra Francia, con la posibilidad de alcanzar una nueva final y seguir avanzando hacia el título.
Fuentes varias