Emergencias médicas en aviones: un incidente cada 212 vuelos según informe de Forbes
Por Redacción Salud y Sociedad | Noviembre 2025
La conocida frase “¿Hay algún médico a bordo?” continúa siendo una realidad en los cielos. Un informe reciente citado por Forbes reveló que una emergencia médica ocurre en uno de cada 212 vuelos comerciales, un número bajo en proporción, pero significativo ante el volumen global del tráfico aéreo.
El estudio, dirigido por el Dr. Paulo Alves, analizó más de 77.000 incidentes médicos registrados por 84 aerolíneas entre enero de 2022 y diciembre de 2023. Los resultados muestran que, aunque la mayoría de los casos no requiere desvío de la aeronave, el 1,7% de los vuelos con emergencias médicas termina en aterrizajes imprevistos, principalmente por infartos o accidentes cerebrovasculares.
Entre los episodios más comunes figuran los problemas respiratorios, desmayos y mareos, que suelen atenderse con oxígeno y analgésicos no narcóticos, los insumos más utilizados en los botiquines de cabina. Solo el 0,4% de los pacientes requirió reanimación cardiopulmonar y una proporción similar falleció durante el vuelo o poco después del aterrizaje.
Profesionales, tripulación y decisiones críticas
El protocolo de emergencia a bordo depende de la coordinación entre la tripulación y los pasajeros con formación médica. En caso de gravedad, el capitán decide si se desvía la ruta, considerando factores como meteorología, combustible y seguridad general del vuelo.
El ex piloto comercial Dan Bubb explicó a Newsweek que tanto los pilotos como los auxiliares de vuelo están entrenados en primeros auxilios, pero “ese es el límite de su preparación”. Cuando la situación excede sus capacidades, el aterrizaje de emergencia se convierte en la única opción viable.
En casos de fallecimiento durante el vuelo, la política de las aerolíneas se orienta a preservar la dignidad del pasajero y mantener la calma entre los demás viajeros. Según la auxiliar Annette Long, “mientras el avión está en vuelo, nadie fallece oficialmente”; el deceso solo se certifica una vez en tierra por las autoridades sanitarias.
Prevención y recomendaciones
La presión en cabina —equivalente a altitudes entre 1.800 y 2.400 metros sobre el nivel del mar— implica menor disponibilidad de oxígeno, lo que puede generar síntomas en personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares. Por ello, los expertos recomiendan que estos pasajeros viajen con oxígeno portátil o consulten previamente a su médico.
El estudio también resalta el papel de las leyes del “Buen Samaritano”, que protegen legalmente a los médicos que ofrecen asistencia voluntaria durante el vuelo. Además, las tripulaciones pueden contactar especialistas en tierra por radio, facilitando diagnósticos y decisiones médicas a distancia.
Aunque las emergencias a bordo son poco frecuentes, la investigación concluye que la combinación de entrenamiento de la tripulación, cooperación de profesionales y comunicación en tiempo real ha permitido que la mayoría de los pasajeros afectados se recupere satisfactoriamente antes del aterrizaje.
Fuentes varias