NFL prohíbe el uso de sales aromáticas por salud neurológica
La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) ha decidido prohibir oficialmente el uso de sales aromáticas, también conocidas como sales de amoníaco, durante los partidos y en los vestuarios, generando un amplio debate sobre los límites entre tradición deportiva y protección de la salud. Esta medida, anunciada el 5 de agosto mediante un memorando interno, responde a preocupaciones crecientes sobre los efectos que estos productos pueden tener en la detección de lesiones cerebrales, especialmente conmociones.
Las sales aromáticas son inhalantes que provocan una rápida irritación en las vías respiratorias, generando una respuesta de alerta casi instantánea. Aunque fueron concebidas para asistir a personas que sufren desmayos, en el deporte se han utilizado como estimulantes para “activar” a los atletas, especialmente en disciplinas de alto impacto como el fútbol americano, el rugby y el boxeo.
Riesgos detrás del mito
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA), el uso de estas sustancias fuera del contexto médico conlleva riesgos significativos, entre ellos la posibilidad de enmascarar síntomas neurológicos luego de un golpe fuerte, lo cual puede demorar diagnósticos cruciales. Además, la exposición repetida puede causar irritaciones e incluso complicaciones respiratorias, sobre todo en personas con asma.
Aunque algunos jugadores defienden su uso como parte de su rutina previa a los partidos, no existen estudios científicos concluyentes que respalden su efectividad para mejorar el rendimiento físico o mental. El neurólogo Michael Smith advirtió en la revista Sports Health que su uso podría entorpecer la identificación temprana de signos de daño cerebral.
Reacción del entorno deportivo
El anuncio generó reacciones mixtas. Algunos jugadores, como George Kittle de los San Francisco 49ers, han manifestado su desacuerdo con la medida y expresado el deseo de que sea reconsiderada. Sin embargo, desde la NFL se ha enfatizado que la prioridad es la salud neurológica de los deportistas, incluso por encima de costumbres históricas.
La Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA) aclaró que, si bien la prohibición impide que los equipos provean las sales, los jugadores podrán seguir utilizándolas a título personal. Esta precisión busca evitar confrontaciones legales y mantener un equilibrio entre autonomía individual y regulación institucional.
Un cambio cultural en marcha
Más allá del fútbol americano, otras disciplinas como el rugby internacional también han comenzado a restringir el uso de sales aromáticas tras conocer sus efectos potencialmente nocivos. Expertos consultados por The New York Times y The Guardian señalan que el supuesto efecto motivador responde más al impacto sensorial inmediato (ardor nasal) que a un verdadero impulso fisiológico.
La medida de la NFL representa un cambio cultural significativo. El uso de sales como ritual de concentración y activación ha sido parte de la identidad del deporte, pero ahora queda relegado ante la evidencia médica y la creciente conciencia sobre los daños neurológicos a largo plazo. La liga da así un paso importante en la transformación del cuidado del atleta, señalando que la tradición no debe ser excusa para ignorar la ciencia.
Fuentes varias