Nuevo estudio revela un vínculo entre el herpes labial y el Alzheimer
El tratamiento antiviral podría reducir el riesgo de desarrollar la enfermedad neurodegenerativa, según datos de 700.000 pacientes.
Un estudio reciente ha revelado una asociación entre el virus del herpes labial (VHS-1) y un mayor riesgo de padecer Alzheimer, la forma más común de demencia en adultos mayores. La investigación, realizada por la biofarmacéutica Gilead Sciences en colaboración con la Universidad de Washington, analizó información de 700.000 pacientes en Estados Unidos y sugiere que los tratamientos antivirales podrían ofrecer una forma de prevención secundaria frente a la enfermedad neurodegenerativa.
Herpes labial: una infección común pero con posibles implicancias mayores
El herpes labial es causado mayoritariamente por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1). Aunque suele presentarse con ampollas en los labios, hormigueo y costras, y generalmente desaparece en dos o tres semanas sin dejar cicatrices, el virus permanece latente en el cuerpo de por vida.
Según los investigadores, las personas diagnosticadas con VHS-1 tienen un 80% más de probabilidades de desarrollar Alzheimer, incluso después de ajustar factores como edad y sexo. Sin embargo, el tratamiento antiviral posterior al diagnóstico de VHS-1 se asoció con una reducción del 17% en el riesgo de desarrollar la enfermedad.
Un impacto más alto en mujeres mayores
El estudio también encontró que cerca de dos tercios de los pacientes con Alzheimer eran mujeres, con una edad media de 73 años y un alto índice de enfermedades coexistentes, lo cual incrementa el riesgo de demencia.
¿Por qué podría existir esta conexión?
Aunque no se comprende completamente el mecanismo por el cual el VHS-1 influiría en el desarrollo del Alzheimer, los científicos destacan el carácter neurotrópico del virus, es decir, su capacidad para afectar al sistema nervioso. Además del VHS-1, otros virus como el VHS-2, el de la varicela zóster y el citomegalovirus también fueron analizados y se relacionaron con un riesgo aumentado.
A pesar de los hallazgos, los autores del estudio reconocen limitaciones, como la falta de información completa sobre infecciones previas y el hecho de que muchas personas infectadas no presentan síntomas, lo cual podría alterar la interpretación de los datos.
Una posible línea de prevención
Los resultados abren nuevas posibilidades en el campo de la prevención de enfermedades neurodegenerativas, al considerar que el tratamiento temprano del herpes labial con antivirales podría tener beneficios neurológicos a largo plazo.
“Estos resultados refuerzan la importancia de considerar la prevención de los herpesvirus como una prioridad de salud pública”, concluyó el equipo investigador.
Fuentes varias