Crean un dispositivo que permite degustar comida en realidad virtual
Un grupo de investigadores de la Universidad Estatal de Ohio ha desarrollado una innovadora tecnología que podría revolucionar la experiencia sensorial en la realidad virtual. Se trata del e-Taste, un dispositivo capaz de replicar sabores sin necesidad de ingerir alimentos, permitiendo que los usuarios experimenten la sensación de degustar distintos sabores a través de un gel especial.
Un avance con potencial revolucionario
El e-Taste es una interfaz gustativa biointegrada que emplea una combinación de sustancias químicas para recrear sabores. Según un informe de Popular Science, esta tecnología podría abrir la puerta a experiencias multisensoriales más completas dentro del entorno virtual, ampliando las posibilidades en el entretenimiento, la gastronomía y la medicina.
El dispositivo fue presentado en la revista Science Advances y utiliza un proceso basado en tres etapas. Primero, analiza los perfiles de sabor de los alimentos y bebidas a nivel molecular mediante sensores que identifican componentes clave como la glucosa o el glutamato. Luego, la información se transmite de forma inalámbrica al dispositivo, permitiendo incluso la degustación remota. En la segunda etapa, el e-Taste mezcla sustancias químicas en proporciones específicas para recrear el sabor analizado. Finalmente, los sabores son transportados a la boca del usuario en forma de gel, que no se ingiere pero genera la percepción de degustación.
Desafíos y primeras pruebas
Los ensayos iniciales con 10 voluntarios arrojaron resultados prometedores aunque con desafíos por superar. Los participantes lograron distinguir diferentes intensidades de sabores ácidos con un 70% de precisión. Sin embargo, presentaron mayores dificultades al identificar sabores complejos como café o sopa de pescado, debido a la relación entre el gusto, el olfato y la memoria.
El profesor Jinhua Li, coautor del estudio, explicó que el gusto está estrechamente ligado a las emociones y la memoria, lo que representa un reto adicional en el desarrollo de esta tecnología. Por su parte, el estudiante de doctorado Yizhen Jia relató algunas dificultades en la experimentación, como la administración accidental de una dosis excesiva de ácido cítrico.
Integración del gusto en la realidad virtual
El e-Taste no es el primer intento de introducir el sentido del gusto en entornos digitales. En 2022, investigadores de la City University de Hong Kong desarrollaron un dispositivo similar que permitía experimentar nueve sabores diferentes mediante estimulación eléctrica. Asimismo, en la década de 1930 se experimentó con el Smell-O-Vision en cines, mientras que en años recientes se han desarrollado pantallas olfativas y estímulos sensoriales en videojuegos.
Aplicaciones más allá del entretenimiento
Aunque el desarrollo del e-Taste está orientado a la realidad virtual, sus aplicaciones podrían extenderse a otras áreas. Según Popular Science, esta tecnología podría permitir la degustación virtual de alimentos antes de comprarlos, transformando la experiencia en restaurantes y supermercados. En el ámbito médico, podría servir para evaluar la pérdida del sentido del gusto en pacientes con enfermedades como la COVID-19 prolongada, así como ayudar a personas con trastornos neurológicos a recuperar la capacidad de percibir sabores.
El profesor Li destacó que este avance es solo el comienzo de una integración más amplia de los sentidos en el metaverso: “Este concepto está aquí y es un buen primer paso para convertirse en una pequeña parte del metaverso”.
Este desarrollo abre una nueva frontera en la interacción humano-digital, planteando un futuro en el que la realidad virtual no solo se vea y se escuche, sino que también se pueda saborear.
Fuentes varias