Descubren las Propiedades del Cacao para Mejorar la Función Cerebral y Reducir el Estrés
Un reciente estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Granada y de Málaga, en España, ha revelado nuevas evidencias sobre los efectos beneficiosos del cacao en la salud cerebral. Según los resultados, su consumo favorece la neuroplasticidad, la regeneración neuronal y podría ser una herramienta clave para mantener la mente ágil y saludable a lo largo del tiempo.
Beneficios del Cacao y su Relación con la Salud Cerebral
El cacao es ampliamente reconocido por sus propiedades antioxidantes, gracias a su alto contenido en flavonoides, compuestos naturales que protegen las células del daño causado por los radicales libres. Ahora, los científicos han encontrado evidencia de que una dieta enriquecida con cacao puede tener un impacto positivo en la memoria y la regulación emocional.
“Aunque la investigación se realizó en modelos animales, los hallazgos ofrecen perspectivas prometedoras para los humanos”, señaló Sonia Melgar Locatelli, del Departamento de Nutrición y Bromatología de la Universidad de Granada. La neuroplasticidad es esencial para la adaptación del cerebro a nuevos desafíos, la recuperación de lesiones y la optimización de la memoria.
El doctor Claudio G. Waisburg, médico y neurocientífico, explicó que la neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para modificar su estructura y funcionamiento a lo largo de la vida, lo que le permite adaptarse a las exigencias del entorno. En un mundo cada vez más acelerado, donde el estrés y el envejecimiento afectan las funciones cerebrales, el consumo de cacao de calidad podría ser una estrategia efectiva para fortalecer la salud mental y cognitiva.
Hallazgos Claves del Estudio
Publicado en la revista Food & Function, el estudio destacó que el cacao con alto contenido fenólico favorece la neurogénesis en el hipocampo, un proceso fundamental para la memoria y el aprendizaje. Se observó un aumento en la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), proteína clave para la supervivencia neuronal y la plasticidad sináptica.
Para el análisis, los investigadores seleccionaron siete tipos de cacao en polvo disponibles en el mercado español, evaluándolos según su contenido de compuestos fenólicos totales, procianidinas y metilxantinas. Se descubrió que los cacaos no alcalinizados contenían niveles significativamente más altos de estos compuestos beneficiosos en comparación con los cacaos alcalinizados. Con base en estos resultados, se eligieron dos tipos de cacao para el estudio preclínico: uno con alto contenido fenólico (HPC) y otro con bajo contenido fenólico (LPC).
Efectos del Cacao en la Memoria y el Estrés
Más allá de su impacto en la generación de nuevas neuronas, el cacao mostró efectos positivos en la memoria y la gestión del estrés. En pruebas de reconocimiento de objetos realizadas en ratones, aquellos que consumieron la dieta HPC obtuvieron un mejor rendimiento cognitivo que los que siguieron una dieta estándar o la dieta LPC. Asimismo, en el test de natación forzada, una herramienta comúnmente utilizada para estudiar el estrés, los ratones que consumieron cacao presentaron respuestas emocionales diferenciadas.
“La capacidad de los compuestos fenólicos del cacao para estimular la neurogénesis, reforzar la memoria y mejorar la gestión emocional lo convierten en un recurso valioso para enfrentar los desafíos de la vida moderna y preservar una mente ágil y saludable a lo largo del tiempo”, concluyó Melgar.
Recomendaciones de Consumo
Si bien el cacao ofrece múltiples beneficios, los especialistas recomiendan su consumo moderado, ya que el chocolate puede tener un alto contenido calórico, de grasas y azúcares. Sin embargo, el cacao puro, derivado de la semilla de la planta de cacao, se posiciona como un aliado natural para la salud mental y física.
Estos nuevos hallazgos refuerzan la importancia de una alimentación equilibrada y la inclusión de alimentos ricos en flavonoides, como el cacao, en la dieta diaria para potenciar el bienestar cognitivo y emocional.
Fuente: Infobae