Electrolitos: qué son, para qué sirven y cómo restablecer su equilibrio en el cuerpo
El equilibrio de electrolitos resulta esencial para el funcionamiento del organismo, ya que estos minerales —como el sodio, el potasio, el calcio y el magnesio— permiten mantener la hidratación, la contracción muscular y la transmisión nerviosa. Una alteración en sus niveles puede generar desde debilidad y calambres hasta complicaciones cardíacas graves, según advierte la Academia Española de Nutrición y Dietética.
¿Qué son los electrolitos?
Los electrolitos son minerales que, al disolverse en agua, se convierten en iones con carga eléctrica. Su función principal es regular el movimiento de agua dentro y fuera de las células, facilitar los impulsos eléctricos en nervios y músculos, y estabilizar el pH sanguíneo, como señala una publicación de Clinical Nutrition Hospital Dietetics.
El sodio y cloruro predominan fuera de las células, mientras que el potasio se encuentra en el interior. En conjunto, todos sostienen el equilibrio hídrico y el metabolismo energético.
Síntomas de un déficit
Las pérdidas abundantes por sudoración excesiva, vómitos, diarrea o ciertas enfermedades pueden reducir drásticamente los niveles de electrolitos. Los síntomas incluyen fatiga, calambres, dolor de cabeza, arritmias cardíacas e incluso convulsiones en casos graves, de acuerdo con el profesor Marhuenda Hernández.
Fuentes naturales de electrolitos
Los especialistas coinciden en que una alimentación equilibrada y agua suficiente suelen ser suficientes para mantener los valores normales. El potasio está presente en plátanos, legumbres y frutos secos; el sodio en la sal de mesa y procesados (con consumo moderado); el calcio en lácteos y vegetales de hoja verde; y el magnesio en semillas y frutos secos.
¿Son necesarias las bebidas deportivas y suplementos?
El mercado de bebidas electrolíticas supera ya los 38.000 millones de dólares, pero no siempre son necesarias. Según la doctora Amy West de Northwell Health, su uso debe reservarse para casos de pérdidas intensas, como entrenamientos prolongados, exposición a calor extremo o diarreas severas. Para la mayoría de las personas, beber agua es suficiente.
El consumo excesivo de suplementos puede ocasionar desequilibrios como hipernatremia o hiperpotasemia, con impacto directo en la presión arterial y el corazón.
Recomendaciones finales
Expertos recomiendan mantener una hidratación regular con agua y una dieta variada, y acudir a un especialista en casos de síntomas persistentes o condiciones de salud que favorezcan la pérdida de electrolitos.
Fuentes varias