Preocupación en Connecticut por ataques violentos contra personas sin hogar

Agresiones en Milford y Bridgeport generan alarma entre organizaciones sociales y legisladores, que reclaman mayor protección, recursos y solidaridad hacia las personas que viven en las calles.

Una serie de ataques violentos contra personas sin hogar en distintas ciudades de Connecticut ha provocado preocupación entre defensores de los derechos humanos, organizaciones comunitarias y autoridades estatales, quienes hicieron un llamado a la unidad y a la adopción de medidas para proteger a una de las poblaciones más vulnerables.

Uno de los incidentes más recientes ocurrió a finales de septiembre en Milford, donde varias personas atacaron un campamento de personas sin vivienda ubicado cerca de la tienda Lowe’s Home Improvement. Los agresores lanzaron piedras y fuegos artificiales, gritaron insultos y pintaron símbolos nazis en árboles cercanos al lugar.

Mark Greenawalt, uno de los residentes del campamento, relató que desde aquella noche vive en constante estado de alerta. Una de las piedras impactó contra su vivienda improvisada, aunque afortunadamente nadie resultó herido.

Greenawalt lleva aproximadamente 20 años viviendo en ese lugar y ha contribuido a convertirlo en una pequeña comunidad organizada, con estructuras de madera, espacios para cocinar, áreas de descanso y lugares donde los residentes comparten actividades cotidianas.

“Era un lugar agradable y tranquilo hasta que ocurrió esto”, expresó.

Su vecino Isaiah Peck pasa ahora varias horas vigilando la entrada del campamento, preocupado por la posibilidad de nuevos ataques.

La Policía de Milford informó que identificó a tres sospechosos relacionados con el incidente, aunque hasta el momento del reporte no se habían realizado arrestos. El jefe policial Keith Mello señaló que el caso fue clasificado como un posible delito de odio.

Otro ataque deja a un joven gravemente herido en Bridgeport

La violencia también alcanzó a Bridgeport, donde un hombre de 22 años que dormía al aire libre en un parque recibió un fuerte golpe en la cabeza con una piedra.

La víctima fue trasladada a un hospital y permanecía en estado crítico, aunque estable, según informaron las autoridades.

El jefe de la Policía de Bridgeport, Roderick Porter, indicó que los investigadores habían identificado a una persona de interés y estaban próximos a realizar un arresto.

Ambos incidentes han generado temor entre quienes viven en campamentos y espacios públicos, así como entre las organizaciones que trabajan diariamente para proporcionarles alimentos, refugio y asistencia.

Organizaciones denuncian creciente hostilidad contra los desamparados

Sarah Fox, directora ejecutiva de la Coalición de Connecticut para Acabar con la Falta de Vivienda, advirtió que las agresiones reflejan un clima de creciente hostilidad hacia las personas que atraviesan situaciones de pobreza extrema.

Fox sostuvo que determinadas políticas y discursos públicos contribuyen a presentar a las personas sin hogar como problemas que deben eliminarse, en lugar de ciudadanos que necesitan comprensión, apoyo y oportunidades.

La Coalición Nacional para las Personas sin Hogar también ha documentado un aumento preocupante de ataques contra esta población en Estados Unidos.

Según la organización, el incremento de la violencia coincide con la aprobación de medidas que penalizan actividades relacionadas con la falta de vivienda, como dormir en espacios públicos.

En 2024, la Corte Suprema de Estados Unidos emitió una decisión que permitió a los gobiernos locales aplicar determinadas prohibiciones contra los campamentos y las personas que duermen al aire libre.

En Connecticut, legisladores han intentado durante las últimas dos sesiones aprobar normas que impidan arrestar o multar a personas únicamente por dormir en espacios públicos. Sin embargo, las propuestas no lograron avanzar en la Legislatura.

Algunas autoridades municipales se han opuesto a esas iniciativas, argumentando que necesitan mantener facultades para retirar campamentos cuando existen riesgos sanitarios o de seguridad.

Legisladores demócratas y republicanos piden trabajar juntos

Durante una conferencia de prensa realizada el martes, legisladores estatales de ambos partidos expresaron su preocupación por los ataques y coincidieron en la necesidad de fortalecer los programas de asistencia.

El representante demócrata Antonio Felipe, de Bridgeport y copresidente del Comité de Vivienda, afirmó que las consecuencias del odio ya se están manifestando en comunidades como Bridgeport y Milford.

Por su parte, el representante republicano Tony Scott, de Monroe, destacó que Connecticut tiene la oportunidad de trabajar de manera bipartidista para atender esta crisis, independientemente de las divisiones políticas nacionales.

Los legisladores plantearon aumentar los recursos destinados a programas de vivienda y reconsiderar propuestas para evitar sanciones contra personas que duermen al aire libre.

Las organizaciones sociales también cuestionaron los cambios impulsados por la administración del presidente Donald Trump, que propone priorizar ciertos tratamientos institucionales de salud mental y adicciones frente al modelo conocido como “Housing First”, basado en proporcionar vivienda estable como punto de partida para la recuperación social.

Una comunidad marcada por la tragedia

Para los residentes del campamento de Milford, los recientes ataques reabrieron heridas de una tragedia ocurrida el año pasado, cuando un incendio provocado causó la muerte de Joe Kane, uno de sus habitantes más antiguos.

Greenawalt, quien consideraba a Kane su mejor amigo, sufrió quemaduras en los brazos y la cabeza cuando intentó rescatarlo de las llamas.

Actualmente, Greenawalt se prepara para abandonar el campamento después de conseguir un vale de asistencia para vivienda que le permitirá alquilar un apartamento en el área de New Haven.

Aunque espera encontrar mayor tranquilidad y seguridad en su nuevo hogar, asegura que continuará visitando el campamento, donde mantiene fuertes vínculos con sus vecinos y hasta con los animales del bosque que alimenta diariamente.

Los ataques en Milford y Bridgeport han puesto nuevamente en evidencia los desafíos que enfrenta Connecticut ante el aumento de la población sin vivienda y la necesidad de garantizar su seguridad.

Para los defensores de esta comunidad, la prioridad debe ser evitar nuevas agresiones y recordar que las personas sin hogar merecen la misma protección, dignidad y respeto que cualquier otro residente del estado.

Ginny Monk (CT Mirror)

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