Niños de Connecticut con seguro HUSKY enfrentan esperas de hasta un año para recibir atención oftalmológica
CONNECTICUT, EE.UU. – Miles de niños en Connecticut que cuentan con cobertura médica de Medicaid, conocido en el estado como HUSKY, enfrentan serias dificultades para acceder a servicios oftalmológicos especializados. Las largas listas de espera, que en algunos casos alcanzan hasta 12 meses, están generando preocupación entre familias, médicos y legisladores, quienes advierten que los bajos pagos del programa estatal a los especialistas limitan el acceso oportuno a la atención médica.
El problema afecta especialmente a las familias de bajos ingresos y a las comunidades afroamericanas e hispanas, cuyos niños dependen en gran medida de este seguro público de salud.
Uno de los casos es el de Cassidy Friedl, madre de Luca, quien comenzó a notar que uno de los ojos de su pequeño hijo se desviaba hacia adentro. Tras consultar con su pediatra, recibió la recomendación de acudir a un oftalmólogo infantil. Sin embargo, cuando intentó conseguir una cita con la especialista Cara DeBenedictis, le informaron que debía esperar aproximadamente nueve meses debido a la limitada disponibilidad de consultas para pacientes de HUSKY.
“Solo por el seguro que tengo, mi hijo no puede recibir a tiempo la atención que necesita para salvar su visión”, lamentó la madre.
Gracias a una cancelación, Luca finalmente consiguió una consulta después de cuatro meses. La especialista le diagnosticó esotropía acomodativa y ambliopía, condiciones que provocan desviación ocular y disminución de la visión. El niño recibió anteojos como parte de su tratamiento.
Escasez de especialistas y bajos pagos de Medicaid
Según médicos consultados, Connecticut cuenta con aproximadamente diez oftalmólogos pediátricos, pero solamente cinco aceptan actualmente nuevos pacientes con Medicaid. Entre ellos se encuentran DeBenedictis, tres especialistas de Yale New Haven Health y uno de Connecticut Children’s.
DeBenedictis explicó que atiende aproximadamente 30 pacientes diarios, pero solo puede incorporar uno o dos nuevos pacientes de Medicaid por jornada debido a las dificultades económicas que representa mantener su consultorio.
Actualmente, sus pacientes con HUSKY pueden esperar hasta diez meses para una cita, mientras que quienes tienen seguros privados generalmente esperan entre tres y cuatro meses. No obstante, su consultorio prioriza los casos urgentes que amenazan la visión o la vida de los pacientes.
La doctora Janine Collinge, oftalmóloga pediátrica de Rocky Hill, enfrentó dificultades similares. Cuando abrió su consultorio en enero de 2025 aceptaba pacientes con cualquier seguro médico. Sin embargo, el aumento de los costos operativos y los bajos reembolsos de Medicaid la obligaron a limitar las consultas y, finalmente, en enero de 2026 dejó de aceptar nuevos pacientes de ese programa.
Los especialistas aseguran que las tarifas que paga Connecticut por los servicios médicos no permiten cubrir adecuadamente los costos de personal, equipos, tecnología y funcionamiento de los consultorios.
La mitad de los niños de Connecticut depende de HUSKY
El programa HUSKY proporciona cobertura médica aproximadamente a una cuarta parte de los residentes de Connecticut y a cerca de la mitad de los niños del estado.
Las estadísticas oficiales muestran que, durante 2024, alrededor del 75% de los niños afroamericanos e hispanos de Connecticut tenían cobertura de HUSKY, lo que significa que las dificultades de acceso afectan especialmente a estas comunidades.
DeBenedictis, quien también atiende pacientes en Waterbury, advirtió que muchos menores pertenecientes a familias de bajos ingresos están quedando sin la atención especializada que necesitan.
“Los niños, especialmente los afroamericanos e hispanos, están siendo dejados de lado. No están recibiendo la atención médica que necesitan”, manifestó la especialista.
La situación también repercute en pacientes con seguros privados. Martha Howard, oftalmóloga pediátrica de Yale Medicine, explicó que sus tres especialistas atienden a todos los niños independientemente de su cobertura médica, lo que ha provocado listas de espera de entre nueve y doce meses, aunque se priorizan los casos urgentes.
Gobierno de Connecticut enfrenta críticas por los reembolsos
Durante años, médicos y legisladores de ambos partidos han solicitado aumentar los pagos que Medicaid realiza a los profesionales de la salud.
En 2026, Connecticut actualizó sus tarifas de reembolso hasta alcanzar, en promedio, aproximadamente el 60% de las tarifas de Medicare de 2025. Antes de ese ajuste, los pagos no habían recibido un aumento general significativo desde 2008.
Un estudio encargado por el estado concluyó que Connecticut necesitaría invertir aproximadamente 150 millones de dólares adicionales al año para alcanzar los niveles de reembolso recomendados.
Aunque el presupuesto estatal contempla 50 millones de dólares adicionales para pagos a médicos en comparación con el presupuesto de dos años atrás, numerosos especialistas consideran que los incrementos siguen siendo insuficientes.
El senador demócrata Matt Lesser, copresidente del Comité de Servicios Humanos, reconoció que el estado está avanzando, pero no con la rapidez necesaria.
Por su parte, la representante demócrata Jillian Gilchrest, de West Hartford, sostuvo que las medidas adoptadas hasta ahora no resuelven el problema estructural del sistema.
Desde la administración del gobernador Ned Lamont, el portavoz presupuestario Chris Collibee señaló que el mandatario respalda aumentos sostenibles en los pagos de Medicaid, aunque también considera que las grandes corporaciones deben asumir mayor responsabilidad por la cobertura médica de sus empleados.
Asimismo, indicó que la escasez de oftalmólogos pediátricos es un problema nacional. Un estudio de 2024 encontró que aproximadamente el 90% de los condados estadounidenses no cuentan con un especialista de esta rama.
Sin embargo, los médicos de Connecticut insisten en que las consecuencias son más graves para quienes dependen de Medicaid.
Buscan nuevos aumentos para 2027
El Comité de Servicios Humanos aprobó anteriormente una propuesta para elevar gradualmente los reembolsos de Medicaid hasta el 75% de las tarifas de Medicare para 2029, pero la iniciativa no llegó a votarse en el pleno legislativo.
Los legisladores anticipan que podrían presentar nuevas propuestas durante la sesión de 2027, aunque cualquier incremento deberá enfrentar las presiones presupuestarias del estado y los recortes federales que afectan a los programas sociales.
Mientras continúa el debate político, familias como la de Cassidy Friedl consideran que el acceso a servicios médicos esenciales no debería depender del tipo de seguro que tenga un niño.
“La atención médica no debería ser un lujo”, expresó la madre, reflejando la preocupación de miles de familias que esperan una solución para garantizar atención especializada y oportuna a sus hijos.
Katy Golvala
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