Peligrosa ola de calor amenaza con romper récords en Estados Unidos durante la semana del 4 de Julio
Millones de personas en la mitad oriental de Estados Unidos enfrentarán durante los próximos días una prolongada y peligrosa ola de calor, con temperaturas extremas, elevada humedad y noches sofocantes que podrían romper numerosos récords históricos durante las celebraciones del 4 de Julio.
El episodio comenzará afectando con mayor intensidad al Medio Oeste y posteriormente se desplazará hacia el Atlántico Medio y el noreste. La denominada cúpula de calor se instalará sobre el este del país, especialmente a lo largo del corredor de la Interestatal 95, y alcanzará su punto máximo durante el fin de semana festivo.
En numerosas localidades, las temperaturas máximas permanecerán durante varios días consecutivos entre los 35 y los 38 grados Celsius. Debido a la humedad, la sensación térmica podría superar los 43 grados, lo que aumentará considerablemente el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor.
Decenas de ciudades podrían igualar o superar sus récords diarios de temperatura máxima entre el martes y el sábado. Entre las zonas bajo vigilancia se encuentran Charlotte, Cleveland, Nueva York, Pittsburgh y Washington.
En Central Park, Nueva York, los termómetros podrían alcanzar los 38 grados Celsius por primera vez desde julio de 2012. Washington, por su parte, podría registrar al menos tres días consecutivos con temperaturas iguales o superiores a los 38 grados, algo que solamente ha ocurrido en contadas ocasiones desde el inicio de los registros meteorológicos.
Los pronósticos señalan que la capital estadounidense podría alcanzar máximas cercanas a los 39 grados Celsius durante el jueves y el viernes. Además, las temperaturas nocturnas podrían mantenerse por encima de los 27 grados, lo que limitaría la recuperación del organismo tras las jornadas de calor extremo.
Una de las mayores preocupaciones de los especialistas es precisamente la falta de alivio durante las noches. La combinación de temperaturas elevadas durante el día y mínimas excepcionalmente altas incrementa el riesgo para la salud, especialmente entre adultos mayores, niños, personas con enfermedades crónicas, trabajadores al aire libre y ciudadanos sin acceso a sistemas de refrigeración.
Más de 100 récords diarios de temperatura máxima podrían ser igualados o superados durante la semana. Al mismo tiempo, alrededor de 250 récords relacionados con las temperaturas mínimas nocturnas más cálidas también estarían en riesgo.
En el este de Virginia, las autoridades meteorológicas advirtieron que podría tratarse de la ola de calor más importante desde julio de 2012. Richmond podría superar los 38 grados durante tres días consecutivos y acercarse a algunos de los registros más elevados de su historia.
En Raleigh, Carolina del Norte, no se espera que se alcance el récord absoluto de 41 grados, pero las temperaturas nocturnas podrían aproximarse a los 27 grados Celsius, cerca de la noche más cálida registrada en la ciudad.
El alcance del fenómeno será considerable. Más de 100 millones de personas podrían estar expuestas, al menos durante una jornada, a niveles de riesgo de calor clasificados como “importante” o “extremo”. La zona afectada se extendería desde el sur profundo hasta sectores de Minnesota, Wisconsin, Michigan y Maine, además de ciudades como Nueva York y Boston.
En el Medio Oeste y la región de los Grandes Lagos, las temperaturas mínimas permanecerán entre los 21 y los 24 grados Celsius. En áreas urbanas, donde el concreto y el asfalto almacenan el calor durante el día y lo liberan lentamente por la noche, los valores podrían mantenerse cerca o por encima de los 27 grados.
La humedad agravará la situación porque dificultará la evaporación del sudor, uno de los principales mecanismos utilizados por el cuerpo para regular su temperatura. La exposición prolongada puede provocar calambres, agotamiento y, en los casos más graves, golpes de calor potencialmente mortales.
El calor extremo es considerado el fenómeno meteorológico más letal en Estados Unidos, con un promedio anual de fallecimientos superior al provocado conjuntamente por tornados, huracanes y rayos.
Los especialistas también relacionan la creciente frecuencia e intensidad de estos episodios con el calentamiento global provocado por las emisiones derivadas de los combustibles fósiles. En los últimos meses, distintas regiones de Europa y del oeste estadounidense también han soportado temperaturas récord.
La ola de calor coincidirá con uno de los periodos del año de mayor movimiento de viajeros y actividades al aire libre. Millones de personas participarán en desfiles, parrilladas, eventos deportivos y espectáculos de fuegos artificiales por el aniversario de la independencia estadounidense.
Washington espera una gran afluencia de visitantes durante las actividades conmemorativas por el 250.º aniversario de la Independencia. Aunque los actos principales se realizarán durante la noche, muchas de las atracciones turísticas y celebraciones se desarrollarán durante las horas de mayor calor.
Las autoridades de diferentes ciudades comenzaron a implementar medidas preventivas. En Nueva York se actualizaron miles de quioscos LinkNYC para orientar a los ciudadanos hacia centros de refrigeración cercanos.
En Nashville, brigadas de emergencia realizarán recorridos para verificar el estado de personas vulnerables, especialmente aquellas en situación de calle, y distribuirán agua fría y otros recursos.
Los organismos meteorológicos recomendaron mantener una hidratación constante, evitar las actividades físicas durante las horas de mayor temperatura, utilizar ropa ligera y permanecer en espacios con aire acondicionado siempre que sea posible.
También pidieron no dejar a niños, adultos mayores o mascotas dentro de vehículos estacionados, incluso durante periodos breves, debido a que la temperatura interior puede aumentar rápidamente hasta niveles mortales.
Hacia el final del fin de semana festivo, algunas zonas del Medio Oeste y el noreste podrían experimentar un descenso gradual de las temperaturas por el debilitamiento de la cresta de alta presión y la aparición de tormentas eléctricas.
Sin embargo, el calor por encima del promedio podría persistir durante varios días más en gran parte del sur del país, manteniendo elevados los riesgos para la población.
Fuentes varias