Francis Halzen gana el Premio Nobel de Física 2026 por revolucionar la observación del universo
El astrofísico belga Francis Halzen fue galardonado con el Premio Nobel de Física 2026 por su trabajo pionero en la detección de neutrinos cósmicos y por impulsar el desarrollo del Observatorio de Neutrinos IceCube, una gigantesca instalación científica construida bajo el hielo de la Antártida.
El anuncio fue realizado por la Real Academia Sueca de Ciencias en Estocolmo, que destacó la visión y perseverancia de Halzen para desarrollar una tecnología que abrió nuevas posibilidades para estudiar algunos de los fenómenos más extremos y distantes del universo.
“Francis Halzen ha liderado un equipo internacional de investigadores e ingenieros que nos han proporcionado un instrumento fantástico”, señaló Mark Pearce, presidente del comité Nobel, quien destacó que el trabajo del científico permitió avanzar hacia “un nuevo tipo de Astronomía”.
Halzen recibió la noticia mientras se encontraba en Italia y reconoció que el galardón representó una “gran sorpresa” y un “placer”. El científico recordó que, cuando comenzó a desarrollar el proyecto, existían numerosas dudas sobre si una instalación de semejante magnitud podría funcionar.
La historia de IceCube se remonta a 1988, cuando Halzen presentó los primeros planes para crear un enorme observatorio utilizando el hielo antártico como medio para detectar neutrinos, unas partículas subatómicas extremadamente difíciles de observar.
El Observatorio de Neutrinos IceCube utiliza miles de sensores instalados a gran profundidad en el hielo transparente de la Antártida. Estos instrumentos permiten registrar diminutos destellos de luz producidos indirectamente cuando los neutrinos interactúan con la materia.
Los neutrinos son conocidos popularmente como “partículas fantasma” porque poseen una masa extremadamente pequeña e interactúan muy poco con la materia. Miles de millones pueden atravesar objetos, planetas e incluso el cuerpo humano sin dejar prácticamente ninguna señal.
Esta característica, que dificulta enormemente su detección, también los convierte en extraordinarios mensajeros del cosmos. Al poder desplazarse prácticamente sin alteraciones desde regiones extremadamente energéticas del universo, permiten obtener información sobre fenómenos que serían difíciles de estudiar únicamente mediante la luz y otros tipos de radiación.
El desarrollo de IceCube necesitó posteriormente la participación de cientos de científicos, ingenieros y especialistas internacionales. Sin embargo, la idea inicial y el impulso de Halzen fueron determinantes para convertir un proyecto considerado altamente arriesgado en una poderosa herramienta para explorar el universo.
El reconocimiento a Francis Halzen destaca así el nacimiento y consolidación de la llamada astronomía de neutrinos, una nueva ventana científica que permite investigar el cosmos utilizando partículas casi imperceptibles que pueden haber viajado enormes distancias antes de alcanzar la Tierra.
Fuentes varias