Día de los Veteranos en EE.UU.: historia, significado y evolución de una fecha de honor nacional
Foto: El recordado Joe Pickard, puertorriqueño, locutor y veterano de guerra.
Cada 11 de noviembre, Estados Unidos conmemora el Día de los Veteranos, una jornada dedicada a honrar a los hombres y mujeres que han servido en las Fuerzas Armadas del país. La fecha coincide con el aniversario del fin de la Primera Guerra Mundial, cuyo armisticio entró en vigor el 11 de noviembre de 1918, a las 11 de la mañana.
Según los datos más recientes del Centro Nacional de Análisis y Estadísticas de Veteranos, actualmente hay aproximadamente 19,5 millones de veteranos en el país, de los cuales cerca de 2 millones son mujeres, reflejando el creciente papel femenino en el servicio militar estadounidense.
La historia de esta celebración se remonta a 1919, cuando el presidente Woodrow Wilson proclamó el 11 de noviembre como el Día del Armisticio, en homenaje al fin del conflicto mundial y a quienes sirvieron en él. Dos años después, en 1921, se llevó a cabo el entierro del primer Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington, bajo la inscripción: “Aquí descansa en honrada gloria un soldado estadounidense conocido pero por Dios.”
El 13 de mayo de 1938, el Día del Armisticio se convirtió en feriado federal. Sin embargo, fue el presidente Dwight D. Eisenhower quien, en 1954, transformó oficialmente la fecha en el Día de los Veteranos, ampliando su significado para honrar a todos los excombatientes de las guerras estadounidenses, no solo a los de la Primera Guerra Mundial.
Con el paso del tiempo, la celebración experimentó cambios de fecha. En 1968, el Congreso la movió al cuarto lunes de octubre para crear un fin de semana largo, medida que entró en vigor en 1971. Sin embargo, la decisión generó confusión y pérdida del sentido histórico de la fecha, por lo que el presidente Gerald Ford restableció el 11 de noviembre como el día oficial en 1978.
El cementerio de Arlington continuó sumando homenajes a soldados desconocidos de distintos conflictos. En 1958 se enterraron allí restos de combatientes de la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, y en 1984 los de un soldado de la Guerra de Vietnam, identificado en 1998 gracias a pruebas de ADN como Michael Blassie, un piloto abatido en 1972.
El Día de los Veteranos no solo recuerda el sacrificio de quienes sirvieron, sino también el compromiso de una nación con su historia y con aquellos que defendieron su libertad.
Fuentes varias